泉州市图书馆

在家奉佛持长斋的人，晋江县俗称“吃菜”（闽南方语“菜”与“斋”同音）。男众称“菜叔”，女众称“菜姑”。此类“吃菜”教徒，家里有净修佛堂，富裕人家则离家独建清净佛堂，称“斋堂”。如清初王元真在安海建复兴堂，为离家净修居处；康熙年间（1662—1722），洪窟村洪姓贞女建妙德堂净修；乾隆间（1736—1795）三吴上慕村吴姓节妇洪鸳娘，矢志长斋奉佛，其子吴绳生为其建世斋堂；光绪间（1875—1908）安海镇信女杨妲，独建慎斋堂。清末以后，出家当菜姑之风大盛。民国4年，营边村吴乃姑舍宅建清居堂，并延请其他菜姑与她共住净修；民国5年，清末举人曾振仲为安海曾笑姑建香莲堂奉佛。此后逐渐出现由斋堂专修，发展到出家住寺。据1952年统计，全县有斋堂18所，且都由私人斋堂转变为外来菜姑常住的佛教寺庙，全县80％以上的寺庙，都由菜姑住持。据1952年晋江县佛教联合会调查资料，海印寺、朵莲寺、宿燕寺和庆莲寺等4座寺院的菜姑103人，其中出身农户的60人，小商和小手工业者26人，侨属9人，其他8人。就出家情况看，自幼家贫失养，或随母及其他亲属出家的32人；未婚青年受佛教家庭影响或拒婚出家的18人；中年妇女因丧夫或夫虐、姑恶等家庭变故而出家者40人；老年发心奉佛养静的5人；寡老和残废无依收养入寺8人。从文化素质看，具有小学文化程度的19人，其他都是文盲或半文盲。 因菜姑大多文化素质不高，佛学意识淡薄，导致佛教与民间杂神信仰进一步的混杂不清。民国37年，晋江旅菲侨僧性愿曾捐资委托在家女居士陈珍珍创办觉华佛学苑，让菜姑学习文化知识和佛学基础理论。