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北宋时，永春就出产茶叶。清康熙年间（1662—1722）达埔狮峰农民在狮峰岩种茶，咸丰年间（1857年前后）湖洋仙溪鼎仙岩有成片茶园，光绪年间（1875—1908）福鼎村一带已有水仙，乌龙、铁观音等茶叶。同时，桃东开设峰圃茶庄，在石齿山上开辟茶园种植水仙，铁观音、佛手等，产品远销南洋各地。
  民国6年（1917），东平华侨李辉秀、李辉芳等集资创办华兴公司，在虎巷垦植茶园，卿园华侨也集资在醒狮山创办发兴茶叶公司，设云苑茶庄。此后，又有一些侨胞在家乡先后创办垦植公司。民国9年以后，有一些农民在岱山、龙旗山、伏狮山、虎巷、鼎仙岩、福鼎山、玳瑁山、雪山、乐山、白珩山、皇古山、天湖岩等地，垦荒种茶。民国25年前后，又有高山庵、龙旗寨，石峰岩、金峰寨、蔡垄，乌石虎、牛心按、茶山、张山，格头，姜埕、高阳、苏坑、锦斗等地垦辟茶园。民国30年，在福建省工商品展览会上，协益茶庄制作的石齿铁观音获得特等奖，华兴茶庄的正岩自毛猴、铁观音获优等奖，醒狮山永万昌荣记的石岩铁观音获乙等奖。
  新中国成立初期，对衰老的茶园进行改造，改坡式园为等商式园用补植法改丛栽为条栽。有些农业生产合作社开始成片种植茶树。60年代以来，公社办茶果，场，大队、生产队办耕山队种茶果。进入80年代，实行经济承包资任制，茶叶的生产发展更快，销路扩大，主要销往闽南、广东、港澳和东南亚、日本等地。1982年4月，福建省人民政府确定永春为全省三个茶叶出口基地县之一。此后，主要加强茶树栽培管理，提高单位面积产量，提高茶叶初制质蚕以及扩大精制量。但由于受“一切向钱看”的影响，有些人不顾消费者的利益，不顾质量，以次充好，使永春乌龙茶声誉下降，1987年茶叶出现滞销苗头。
  第一节 面积产量
  宣统三年（1911），桃东峰圃茶庄年产茶叶300多担。民国25年（1936），全县茶叶产量超过3000担。抗日战争期间，海路断绝，销路受阻民国30年茶叶产量仅700担。
  新中国成立后，茶叶生产逐渐发展。1958年全县茶，园面积5387亩，产量恢复至1200担。1959年以后，大力开山造园，加快茶园建设步伐。1960年；茶园面积超7000亩，1966年上万亩，1976年跨2万亩。1978年，全县蒹园面积24745亩，比1965年增加15337亩，年平均增加近1200亩，总产量11410担。1982年，茶m面积又发展到51098亩，年平均增加6600亩，总产量上升到15496担。1987年全县茶园面积达61517亩，比1978年增加36772亩，平均每年增加4086亩，总产量35000担，比1978年增加23590担，平均每年增加2621担。
  第二节 品种
  1985年，全县茶叶种植面积51640亩，其中水仙、佛手、铁观音三个品种占总面积的72％，毛蟹12000亩，黄旦500亩，本山300亩，梅占800亩，乌龙（大叶乌龙和小叶乌龙）400亩，菜茶100多亩，奇兰、大红，桃仁，肉桂、白毛猴，政和大白茶，福鼎大白茶、云南大叶种，福云杂交种、铁云杂交种，虎巷变种等品种种植较少，共500亩。
  一，水仙本县水仙都制成乌龙茶，品质佳，外形条索紧结壮实，“香蕉色”气味清香，具有兰花香味，汤色清澈橙黄，滋味甘醇鲜爽，叶底黄亮肥厚匀整，红点明，连，泡多次，香气仍浓，甘味久存。清咸丰年间（1857年前后），仙溪乡郑世报父子到闽北谋生，受雇种茶制茶。几年后，父子俩学到栽制武夷水仙茶的技术，并从武夷山带回100株水仙茶苗，种在仙溪鼎—仙岩寺院附近，仿照武夷岩茶制法，制出的茶叶深受乡人喜爱。后由华侨带到马来亚、新加坡和香港等地，少量销售，人们认为堪与武夷水仙媲美，有些闽南华侨常年饮用。此后，鼎仙岩茶园年年扩大，仙溪乡大多苹农户都种蓁，仙溪街开了胜源等苹庄？还制出以麒麟、葫芦为商标的茶饼，销往泉州、厦门和海外。民国初年李辉芳等创办的华兴茶叶公司，在虎巷引种鼎仙岩水仙茶200多亩，在制法上吸取了闽北和闽南乌龙茶制作的优点，融合创新。其主要特点是，晒青和发酵程度介于闽北和闽南乌龙茶之间，使水仙茶更耐泡，兰花香味更鲜，汤色更为黄亮。仙溪、虎巷等地的水仙茶，很快在闽南各地及东南亚市场博得盛誉，称为永春水仙。新中国成立后，闽南有十几个县、市相继种植水仙茶，且都采用永春水仙制法加工成乌龙茶。由于水仙茶在闽南已非永春一地所产，经有关部门核定，改名闽南水仙，向国内外市场销售。1985年，全县水仙茶面积约17000亩，年产量10000多担。以湖洋、东平、吾峰、城郊和北硿华侨茶果场为主产区。1983年和1984年晋江地区毛茶品质鉴评，水仙品种的一至三名都为永春所得。北硿华侨茶果场生产的松鹤牌一级闽南水仙，1981年和1982年分别被福建省和商业部评为优质产品，1987年又被评为省优产品。
  二、佛手
  佛手别名香橼种，亦称雪梨。永春栽培的多为红芽佛手，形似佛手柑（香橼柑），叶面凹凸不平，叶肉肥厚，质地特别柔软，色多黄绿油光，嫩芽叶肥大，色带紫红油光。本县制作的佛手茶叶，条索紧结卷曲，肥壮重实，色泽沙绿油润，香气馥郁幽长而近似香橼香，汤色金黄明亮，滋味醇厚甜鲜回甘。
  佛手原产于安溪县，永春最早栽培的是达埔乡狮峰村。清康熙四十三年（1704），狮峰岩“僧种茗芽以供佛，嗣而族人效之，群踵而植，弥谷被岗，一望皆是”（《官林李氏七修族谱》卷一）。
  民国20年（1931）狮峰村李姓旅外侨胞创办官林垦植公司在狮峰岩种植佛手茶，后用特制铁盒包装，通过厦门，各茶栈源源转销港澳及东南亚各地，在，华侨中博得赞誉。此后，华兴公司亦成片种植佛手，但到40年代末，每年销往海外只有几十担。新中国成立初期，狮峰岩一带的佛手茶园仅存百余亩，管理差，产量低。50年代以后，佛手茶种植面积逐渐增加。1959年起，北硿华侨茶果场加工的佛手茶单独成箱出口。“文革”中的1971年，因批判“封，资、修，”扫除“四旧，”曾改“佛手”为“香橼”。1979年后，佛手茶有较大的发展，至1985年，全县佛手茶m约有9000亩，年产量4000多担。以湖洋、蓬壶、达埔、吾峰、东平，城郊等乡和北硿华侨茶果场为主产区。每年远销东南亚各地1000余担。闽南一带的群众和海外侨胞，不仅把永春佛手茶作为名贵饮料，还作为药用，能够清热解毒，帮助消化。1983年和1984年，晋江地区毛茶品质鉴评中，佛手茶品种永春囊括前三名。北硿华侨茶果场加工制作的永春佛手茶叶，1983年被评为全国华侨茶业发展研究基金会培植发展出口的优质产品，1985年又被评为农牧渔业部优质产品，松鹤牌一级香橼获1985年度福建省优质产品称号。
  三、铁观音
  铁观音别名魏饮种、红心观音、红样观音，制成乌龙茶品质极优，素有“贵如观音重如铁”之说。永春铁观音外形条索肥壮圆绪，卷曲形似“蜻蜒头”，色泽沙绿翠润，香气清高馥郁，汤色清澈金黄，滋味醇厚甜鲜，饮后有特殊的“观音韵”，齿颊留香。铁观音原产安溪县。清光绪年间（1875—1908），福鼎村人郭奇芬到安溪教书，以四株茶树一块银圈的高价，从安溪县红星村（斑名）购回几十株蚨观音，种于福鼎村，后逐渐发展。到1959年，全县铁观音茶园20亩，至1976年近2000亩，收购300多担。1981年6月，中国土畜产出口公司福建省茶叶分公司无息贷款100万元，帮助永春新建立2000亩铁观音基地。此后铁观音大规模种植，从1981年至1984年，全县垦辟了4600亩高标准、高质量的铁观音基地。1985年，全县铁观音茶园面积11000亩，年产量近3000担，以蓬壶、达埔、湖洋、锦斗等乡为主产区。永春“铁观音茶园高标准快速成园”项目，获全国华侨茶业发展研究基金会的科研成果奖。1983年本县首批出口的特级铁观音，厦门口岸对其质量的评价是：“内质香味别有风韵，与正地道铁观音竞相媲美”。1984年出口铁观音1610担，其中特级铁观音52担，一级铁观音100担。
  第三节 栽培
  一、栽培技术
  新中国成立以前，茶树栽培任其自然生长，没有树冠培养措施，绿茶品种用种子繁殖，沿山坡种植。茶园缺株断行，水土流失严重。乌龙茶品种用压条法繁殖，梯层栽植。农家肥是主要肥料，用上农药防治病虫害。
  1956年，华兴公司首次从安溪引进短穗扦插繁殖技术。此法保持品种的优良特性，繁殖系数大、成活率高，从而逐步取代种子直播和压条的繁殖方法。
  70年代以后，重视茶园生态平衡，一般茶园山顶保留植被，园中套种豆科速生遮荫树或果树，幼龄茶园套种绿肥作物。新开茶园尽量做到大台面、大沟、大肥、壮苗、品种纯度高，建立完整的排灌系统。深翻改土时，深施芒其（俗称山笔）杂草、作物稿秆等有机肥料。成龄茶园中耕或深耕后铺草覆盖，使其成为保水、保肥、保土的“三保”茶园。每年重施基肥一次，追肥四至五次，根外追肥四至六次。施肥方法为沟施覆土，混合施肥，根部施肥和根外追肥相结合。幼龄树一般通过三次定型修剪，留养轻采。培育宽阔采摘面和壮、密、多的生产枝。成年树用轻修剪和深修剪相结合的方法整理树冠。衰老茶树通过重修剪、台刈，配合其它措施，使其更新复壮。每年茶叶采摘前，常先培训采摘人员，并适当固定，责任到人。采用“双手破心采摘法”，分期分批进行留叶采，采高留低、采内留侧、采密留稀。
  茶树常见病虫害有茶小绿叶蝉、螨类、茶毛虫，介壳虫、蚜虫和茶云纹叶枯病、炭疽病等。一般都做到早预防、及时治、认真治，药物轮换交替使用。
  二、茶园机械作业到1985年底止，北硿华侨茶果场、埔头，鲁寮、仰贤等茶园共386亩，采用喷灌，郁分茶场采用电动、机动喷雾器，进行病虫防治和根外追肥。
  第四节 加工
  一、初制
  永春茶叶过去都加工成绿茶、红茶二种。清咸丰年间（1851—1861）安溪县新创的闽南乌龙茶制法开始传入本县，但直至民国期间仍以制作绿茶为主。新中国成，立后的50年代，绿茶产量约占茶叶总产量的80％。1964年开始，乌龙茶生产比例逐渐增大，1980年以后，全县生产的茶叶，均加工成乌龙茶。
  茶叶初制基本采用闽南乌龙茶制法，工艺流程是：鲜叶→凉育→晒青→摇育→杀青→揉捻→＞初烘→包揉→复烘→复包揉→足火。在加工过程中，又吸取了闽北乌龙茶制作的优点，融合创新，使茶叶加工其有永春的特点。
  新中国成立以前，摇青，揉捻、包揉都采用手工操作，杀青用手动杀青祸，烘干用焙笼。1950年以后，机械初制逐步代替了手工制作。
  至1985年，全县有初制厂1000多个。地处偏远的小茶厂仍用手工操作，规模较大的茶厂除包揉工序外，基本实现了机械化。包揉工序只有少数采用包揉机，多用手工。
  二、精制
  1958年，北硿华侨茶果场建成本县第一座茶叶精制厂。1980年，县创建永春茶厂。1985年，县供销社、石鼓乡、县茶叶公司等几家精制茶厂先后创建。毛茶精制加工的主要流程是：毛茶→筛分→风选→机拣→手拣→
  干操→摊放→匀堆→过磅→装箱。其中筛分、风选、机拣、干燥均用机械。永春茶叶的精制，技术讲究，选料严格，火功恰当，拼配科学，成品茶的形、色、香、味俱佳，风味独特。特级闽南水仙，佛手是永春的传统出口名牌产品。近年来生产出口的特级铁观音，质量与地道铁观音不相上下。1985年，永春制茶厂陈双钩荣获省五一劳动奖章。1987年，北硿华侨茶果场精制茶厂生产各种精制茶叶24602担，总产值1415.93万元，利润69.59万元，永春茶厂精制茶叶4317担，产值304万元，利润42.27万元。