云南省图书馆

从东巴经所记载的神话、史诗中看，过去东巴的社会地位是很高的，他们是神人媒介，是部落酋长的军师参谋。在人们的心目中，他们知天晓地，善测祸福，能镇鬼驱邪，迎吉祛灾，是非同寻常的灵异之人。因此，东巴教中有许多被神化了的东巴。到后来，东巴参与政事者日益减少，只是在劳动之余为人祝告祈福，请神送鬼，占卜治病。他们平时从事耕稼樵牧，是不脱产的农牧民，只是在受人约请时才举行法事，略得实物或现金报酬，但家庭收入主要是靠生产劳动。东巴相互间没有统属与被统属的关系，学识渊博、精通技艺的东巴被尊称为大东巴，出类拔萃者被尊称为东巴王；但这仅仅是一种尊号，与诸如藏传佛教那样的教徒等级制不同。