枣庄市图书馆

随着煤炭生产的发展，煤炭产量日益增加，运输和销售滞后成为当时主要障碍，造成大量的煤炭堆积存放，销不出去。不仅使难以筹集的资金造成积压，影响资金的周转，更重要的是严重地妨碍着扩大再生产。修建台枣铁路是当务之急，刻不容缓。张莲芬一面向股东呼吁台枣铁路一曰不修通，中兴公司不能称完全之矿，无法与外人相抗。这造出了发展煤矿必先修路的舆论，得到了股东们的支持，很快筹招白银40万两。一方面汇总煤炭藏量和地质勘测资料,奏请清政府邮传部批准兴筑台枣铁路。另一方面同时开工建设的工程还有第一大井和发电厂。这三大工程同期上马建设，在落后的清朝末年，谈何容易。可中兴公司的董事会一班人，铺下身子与工人们共同奋斗,在这条运河上，把成千上万吨钢材和机器,用两年多的时间，硬是运到了台儿庄和枣庄安装运转，正常使用，完成了枣庄矿区天大的工程。从此，中兴公司迅速地发展壮大起来，在短短的20年的时间内，成为中国第三大煤矿，就中华民族资本办矿，可数第一。
  台儿庄闸口1906年，中兴公司从德国购买了台枣铁路所需用的钢轨、车辆、火车头、车皮等大批物资，随后又开始兴建第一大井和发电厂，急需添置机械设备和材料，从西门子公司购进提升设备、井架、煤楼、煤斗、煤车、水塔，紧接着发电厂需安装75HP蒸气机、53KVA三相交流发电机和720KVA弓丨擎发电机等大批零部件。这些千万吨钢铁远渡重洋，运到上海，苒从长江用大轮船运到镇江。这些庞然大物集中在运河里运往台儿庄和枣庄如同登天。张莲芬因势利导，充分利用运河的天然条件，购添了大船，修建了码头，召集民用木船，人抬马拉，打起了人海战术，对大的机器他们用蚂蚁啃骨头和推磨车的方法。在大锅炉等重物底下放上圆木棍、磨车，几个人转圈推，一步一步地蠕动，一天只前进几里多路。花费了两年多的时间，总经理张莲芬吃住在运河上和路途上，与工人吃住在一起。朱桂辛回忆张莲芬艰苦创业时说:“ 在运河自造官舫货船，在运河上把中兴公司机器逆水上行十多天，到台儿庄，运河上游水浅,还要卸载过闸，另觅小船划载。几位老总为中兴公司的发展，不辞劳苦的奋斗精神，令人钦佩。”(1993年《枣庄市文史资料》第十九辑，第23页)。张莲芬为中兴公司的创建和发展，费尽了心血，终于积劳成疾，加之1915年大透水，造成499名矿工遇难，一病不起，离开了人世。到1915年，中兴公司先后完成了台枣铁路竣工通车，第一大井(南井)发电厂建成投产，临枣铁路支线竣工，与台枣铁路接通。从此，中兴公司走上了机器采煤和铁路、水路运销的新阶段，在这一历史时期，运河发挥了特殊的作用。