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唐玄宗晚年昏庸失政。朝内，接连委政于李林甫、杨国忠两个奸相，淆乱了朝纲，闭塞了言路,边疆重要军镇的镇将中，又特为信任营州杂胡安禄山。使他身兼平卢、范阳、河东三镇节度使，掌握了全国边兵的三分之一。宠眷特优。这引起了安禄山纂位夺国、起而代之的野心。安首先请准玄宗以蕃将代汉将，又在范阳城北筑雄武城，贮兵器，积军粮，养战马万五千匹。还请求兼任闲厩、陇右群牧等都使，目的是从官厩养牧的战马中再偷偷的选换一部分骏骑。玄宗晚年溺于安乐，日渐昏聩，对安禄山的要求是“进奏无不允”。朝廷内还有几个明白人，几次说禄山必反，玄宗一点也听不进去。 安禄山是个有心计的人，他为了谋反时出兵顺利，决心了解一下河北二十四郡的防御能力，他当时身兼河北采访使，便利用职权，派出亲信人出去秘密侦伺各地的太守，看看是否有人发现了他的叛乱企图而潜修战备。偏偏顔真卿就是这么一个他所要防范的人。是由于忠于李唐王室而曾对安禄山进行过反侦伺，还是由于一个正直官员的政治敏感呢?总之，颜真卿觉察到了安禄山的逆节，并且在力所能及的范围内加强了平原郡的防御能力。他借口连日阴雨，需要修城浚池，暗中调集丁壮入伕，储存粮食，以备不虞。就在安禄山派的侦伺人员到达平原时，他又采用了一个古典式的迷惑对方的方法。他征召文士，泛舟外池，饮酒赋诗，挥毫作字，摆出一付不谙武事的风流太守架势来。安禄山派去的人回去后如实汇报了，安禄山以为“书生不足虑也”便没有把颜真卿放在心上。这是天宝十三年的事。天宝十四年，安禄山反于范阳，派出十五万精兵向南猛扑，旬月之间，河朔唾手而得，只有平原一郡城守完备，挡住了安禄山的兵马。那位不相信安禄山会造反的唐玄宗,当闻得“渔阳颦鼓动地来”消息时，曾发出浩叹：“河北二十四郡,无一忠臣耶?”后来，颜真卿派去的李平向他回奏了平原坚守的情况时，他惊异地说：“朕不识真卿为何如人，所为乃若此?”他没有省悟，不识忠臣，只认识杨国忠、安禄山一类的人，正是酿成安史之乱的根由。