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“四方”作为一个单词，在古代典籍中频频出现。它代表着古人的视野，也辐射出古人的追求。在先秦诸子的主要著作中，都有“四方”这个词。几千年来经过不断的运用和修饰，“四方”表达出多种的思想含义，构成了许多名言警句，蕴含着古人的智慧。试从部分古代典籍中摘取数则含有“四方”一词的文句，从这些语句中，或可领略“四方”丰富而深刻的内涵。
  无竞维人，四方其训之（《诗经·大雅·抑》）
  意思是：没有比得到人才更有力量的了，如果重用人才，四面八方的人都会受到感染，学到榜样。不用说，大批的优秀人才就会引进来了。
  上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼。（《论语·子路篇第十三》）
  孔子这段话的意思是说，如果君王能做到礼、义、信，就会得到老百姓的拥护，外面的人也会怀抱着孩子，拖家带口来投奔，不必亲自去从事生产。他在这里说的是政通人和的关系，强调政策的作用。
  子曰：“行己有耻，使于四方，不辱君命，可谓士矣。” （《论语·子路篇第十三》）
  孔子的学生子贡问他，怎样才算是知识分子？他回答说：能注意检点自己的行为，出使到其他诸侯国家而不辜负使命，就可算是知识分子。这是孔子要求学子达到高层次的标准：保持谦虚并且能够挑重担，胜任重要任务。
  有人去乡土、离六亲、废家业，游于四方而不归者，何人哉？……而世与一不与一，唯圣人之所与，知所去。（《列子·天瑞第一》）
  对于有的人离家在外游历，别人有两种不同的看法。列子认为只有有学问的圣人能作出是非的判断。从文中语气分析，显然列子是支持“游于四方”的。“读万卷书，行万里路”，不仅在知识的海洋中获得知识，同时也在社会调查和实践中得到真知。到外面去求发展，换一个环境，虽然付出一定的牺牲，却会有更大的进步。可见列子很懂得这个道理。
  大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。（刘邦：《大风歌》）汉高祖刘邦的《大风歌》气势磅礴，之所以流传千古的主要原因，还在于这首诗的内容深刻。他取得政权后就感到了外患的压力，希望国家有一个安全的环境。有忧患意识，保持警惕，是必要的。
  朴至大者无形状，道至眇者无度量，故天之圆也不得规，地之方也不得矩。往古来今谓之宙，四方上下谓之宇，道在其间而莫知其所。（《淮南子·齐俗训》）
  朴，指大木材；眇通妙。古人认为天圆地方，规和矩都是量具，但东汉的学者在《淮南子》一书中却提出了一个相反的观点，认为自然界是无穷的，科学发展是无限的，都是不可测量的；因而人类对自然界的认识和学问，在宇宙的时空中也是微乎其微和有局限的。两千一百多年前总结的这条经验，在今天仍有一定的意义。
  直言之路开，则四方众贤不远千里。（《汉书·谷永传》）
  意思是：如果形成听取意见的风气，各地的高级优秀人才都会不远千里而来，聚集到这里。
  苟怀四方志，所在可游盘。（晋·欧阳建：《临终诗》）
  意思是：如果抱有志在四方的决心，无论走到什么地方，都能适应环境，从容潇洒。
  丈夫四方志，安可辞固穷。（唐·杜甫：《前出塞》）
  “残杯与冷炙，到处潜悲辛”、“茅屋为秋风所破”的一代诗圣杜甫，长年过着穷苦的生活；但他人穷志不穷，以“志在四方”自勉：“大丈夫怎能回避穷困，经不起困难的考验呢?”
  四方丈夫事，行矣勿咨嗟。（宋·陆游：《鼓楼铺醉歌》）
  “大丈夫应当有远大抱负，行动起来吧，不要在那里悲观叹息发牢骚了！ ”饱经忧患的大诗人陆游，以切身经验这样大声疾呼。