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灵山卫，地处青岛市胶南县东部海滨，背靠小珠山，南傍黄海，是明、清时代的海防要地。灵山卫建于明洪武五年（公元一三七二年），裁于清雍正十二年（公元一七三五年），历时三百多年，至今已有六百余年的历史。
  “卫”和“所”是明代创立的一种军事建制。据《明史》记载：“明以武功定天下，革元旧制，自京师达于郡县，皆立卫、所,外统之都司，内统于五军都督府”，并规定“一郡者设所，连郡者设卫，大率五千六百人为卫，千一百二十人为千户所，百十有二人为百户所”。卫、所的责任是保卫疆土和镇压地方。自明太祖洪武元年正月诏天下郡县设立卫、所，至明成祖永乐执政的二十余年间，全国先后共建有近千处卫、所。青岛地区在明代为左军都督府所辖的山东都司管辖，属于莱州府的范围，当时莱州府建有三卫、八所、七巡检司、十六寨、一百四十七墩堡，灵山卫就是三卫之一。
  青岛地区位于东南沿海，屡遭倭寇烧杀抢掠。灵山卫系沿海卫城，主要是为了防御倭寇入侵而设。《灵山卫志》中记有：“设卫所以防海也。近代自元以来，海氛不靖，倭寇杀掠尤残……明深鉴于此，故沿海设卫、所防御至严。”灵山卫山陡水深，地势险要，“西北众山环抱，东南大海施绕，灵岛屏列于前，长城（齐国长城）带围于后，左二劳，右大珠，山盘路曲，无异鸟道羊肠；控淮口、逼莺游，洪激水深，可比龙门积石；通江淮之运道，舶舻直接幽燕,联吴越之战艘，片帆可达化外。虽仅海上孤城，实是边疆要地。"灵山卫以灵山岛得名，因“灵山卫左右皆崇山，其南一望无际者海也，有山涌出其间，俨若翠屏天开者，灵山也，卫以山而名”，故名曰灵山卫。
  明洪武五年，开国功臣、右丞相魏国公徐达（徐辉祖）派调指挥佥事朱兴来此建造土城防倭。当时城周为三里，高二丈五尺，厚半之，东西南北各有城门，池深二丈五尺，宽二丈。永乐二年（公元一四O四年）指挥佥事郭崇又大兴土木，城池周长扩建为五里，外包以青砖，四门加城门楼，增设铺舍十余所。弘治元年（公元一四八八年）分巡副使赵鹤令檄指挥使张某再次重修，并为四门命名，东曰朝阳，西曰阅武，南曰镇海、北曰承恩。
  当时的灵山卫城池整齐。街衢形若棋盘，四门洞达，街为十字，分东西南北四街，街各有巷，每巷口有一石，好似棋盘上的棋子。城中间还有界河，水自北水门入，由南水门出，汇入城南，渐次入海"城中建筑均齐方正，结构对称.有卫署、学宫、经历司、仓廒各一，城东有演武场一处，设有厅堂、点将台等，供军士操演习武之用。城内外还建有社稷坛、风云雷雨坛、城隍庙、关帝庙、三官庙、马神庙、朝阳寺、白云寺等庙宇，有文林坊、柱史坊等坊表，有通济桥、长平桥、小石桥、太平桥等石桥建筑。
  灵山卫辖有前、后、左三所：后所即胶州守御千户所，附于胶州城；前所即夏河寨备御千户所，自有城池，故址即今胶南县夏河城；左所在卫城内。三所共有边操军、京操军、守城军余、屯田军余等共计三千余名，其中灵山卫驻军一一八O人。卫设指挥使、指挥同知、指挥佥事、千户、百户、镇抚等五十余员武官，另外还设有经历司经历,儒学教授等文官，协理政事。灵山卫于沿海设有烽火墩台三十座，临海城堡十二处，军屯三十一个。军屯、军户驻于屯中，烽烟告警，则为战，海上不作，则事农，军屯耕种收入为军费，并上交都督府一部分钱粮，为国家军饷开支。
  元朝末年，由于连年战争，土地荒芜，人口大量逃亡，这一地区极为荒凉。由于卫、所的建立，使这一地区又兴旺起来，灵山卫曾经有过几百年的繁荣景象。《灵山卫志》有这样一段描述：“洪武以前，灵山乃一人迹不到之区耳，荆棘充塞，树木丛杂，豺狼之所居，狐狸之所嗥，渔夫、樵子时出或没，其间不过一二深山野人，且乃忽焉而立为营垒，忽焉而建为城池，闤阓相望，市井嚣繁，俨然一都会矣！”
  灵山卫于清雍正十二年裁并之后，逐渐荒废下来，卫城于清道光年间开始倒塌，至民国二十年（一九三一年）时只留下四门和部分城墙，笔者一九六二年来此考察时，还保留有西门和残墙，现已全部拆除，昔日面貌不复存在。只在城南还留有烽火台遗迹。
  今日的灵山卫是人民公社的所在地，卫內现有七个生产大队，二十六个小队，四千六百多口人。