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临沂是一座古老的历史文化名城，前人曾以“灵秀钟毓，代有伟人”赞誉之。临沂历代所岀的名人中，以王羲之最为世人所崇，故人们又习惯地把临沂城称之为“羲之故里”。
  王羲之，出生在魏晋时期王氏家族。王氏家族，名人代出，远可上溯到汉代谏议大夫王吉。但真正使王家显赫于世的第一人，当推王祥。
  王祥，字休徵，为王吉六世孙，奉继母至孝，有“剖冰跃鲤”、“飞雀入蟆”、“风雨守奈”的传说，虽几近荒诞，但却千古不泯于百姓口碑，至今在他的出生地，临沂城北15公里之白沙埠镇的双湖村南面有一条河，河上一处水面，冬不凝冰，人们即指为“王祥卧冰处”。双湖村，旧称孝友村，村前小河叫孝河，可见其深入人心。
  与王祥齐名的，是他的异母弟王览，《晋书•传》载，王览亲母，即王祥继母“虐遇祥，览年数岁，风见涕泣抱持。稍长，每谏母，母以非礼使祥，览必与俱；虐使祥妻，览妻亦趋而共。母密鸩祥，览知之，取自饮。祥疑，争不与，母遽覆之，嗣后每馔祥，览必先尝，母遂止"。王祥之孝，王览之悌，传为典范。汉代岀仕重孝廉，王祥曾官拜司空，转太尉，加侍中，晋武帝时拜太保，进爵为公，谥日元。王览封即丘子，累迁大中大夫，谥曰贞。王览之孙为王导，是东晋王朝的开国元勋，名重一时。王导之侄为王羲之。
  王羲之，字逸少，因曾为右军将军，又称“右军”。书法妙绝，一般公认为存世南帖之第一，唐太宗曾亲笔撰文，称赞他：“所以详察古今，研精篆素，尽善尽美，其惟王逸少乎！观其点曳之工，裁成之妙，烟霏露结，状若断而还连；风翥龙蟠，势如斜而反直，玩之不觉为倦，览之莫识其端，心慕手追，此人而已。其余区区之类，何足论哉!”他一生虽官位不高，却以书法冠绝古今，声名之大，乃官倾一世的他的“从父”王导莫能与之比。
  临沂城中旧时有一“普照寺”，相传为王羲之故宅。据现存《集柳碑》（原名《金普照寺碑》）载：“琅郡之佛祠在郡者凡六区。其五为毗尼，其一为禅那，今普照是也。当于城之西南，有古台岿然出于城隅，台之西复有废池，流潦潴焉，耆旧相传，台日晒书，池曰泽笔。其地盖东晋右军王義之逸少故宅也。昔晋祚中缺，元帝渡江，临沂诸王，去乱南迁，乃舍宅为梵宫”。
  普照寺的修建，远可以上溯到东晋末临沂诸王南迁之初，只是由于后世屡毁屡建，又数度更改寺名，因此，已难从中窥知王氏故居当初规模了。至明代正德年间，封于临沂的泾王，对该寺又进行了一次大的修缮。据考，当时从北京请来铜匠，铸造了大批铜佛，其中的观世音造像，连同莲座，高达5米。另有大铁钟一口。后来，铜佛悉毁于日本侵略军之手；那口铁钟，则毁于“十年动乱”。只有一块泾王妃造像残碑，至今仍落寞地躺在临沂市博物馆院内一隅，算是唯一留下的历史见证了。
  与普照寺有关的其他古迹，为晒书台与泽笔池（后称洗砚池），传说为王羲之幼时晒书、泽笔之处。据史载，全国称右军洗现池者有3处，临沂当推之首。另有一右军祠，系里人供奉王羲之的享殿，就在洗砚池边，不知始建于何时。抗日战争前，临沂许多有价值的文物，多收藏其中，可惜这些稀世瑰宝，连同右军祠一起，全部被日本侵略军洗劫一空了。
  右军祠东，还有一五贤祠，是临沂旧有的乡贤祠，供奉临沂籍名人诸葛亮、王祥、王览、颜真卿、颜杲卿，原名景贤祠，系明嘉靖年间沂州知府何格所建，清乾隆十六年（1752）,旨谕改为五贤祠。祠内有清乾隆皇帝亲笔题写的褒扬五贤的七言诗御碑一通，立于亭中，又称“御碑亭”，亦毁于“十年动乱”。
  改革开放以来，当地政府决定在原普照寺旧址处重建羲之故居。近年，在各级政府关怀和海内外有识之士的支持下，财政多次拨出专款，各界人士踊跃捐输，羲之故居一、二期修建工程，已告竣工。
  园中，门廊亭宇，水榭楼阁，古香古色，宛如旧制。进得高大门庭，便是洗砚池，经过疏浚整理，如今青草铺地，垂柳依依，曲岸回廊，倒映水中。池中数鹅游弋，恰似旧时鹅池。池西碑廊中有新刻今人书法碑数十通。池北晒书台已复旧貌。拾级而上，似可复见普照夕阳之景，俯视池中景物亦可思昔怀古，畅想当年，不胜感慨。自1990年举办王羲之国际书法大奖赛以来，海内朋友，来此观光者络绎不绝。随着临沂经济的腾飞，作为一代书圣王羲之的故居，必将建设得更好，临沂悠久的历史文化传统，也必将在新的历史时期，焕发岀更加璀璨夺目的光芒。