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明成祖在元大都旧址上大规模地重建宫城，并诏告天下，定北平为京师，北京随着大明王朝开始进入鼎盛时期。明朝衰亡后，满清入关取而代之。悠悠五百多年岁月、拥有百万人口的繁华帝都、加之拱卫京师及北疆的几十万军马，所需口粮和备战备荒之储备粮，全赖京杭大运河南粮北调这条水上通道。明朝沿河由南而北设置了淮安、徐州、临清、德州，然后到达通州的漕粟转运仓口基地。德州是距京师最近的一个咽喉仓储转运基地，由于漕运的繁忙，亦给德州带来空前繁荣，德州北厂就是漕运仓储的所在地，笔者撰此史料，以飨读者。
  一、罢海运粮
  长江中下游，是我国著名的粮仓，每年皇家巨额征粮北运。元末明初，狼烟四起，连年战争，漕运荒废，河道淤塞，无法通航。明永乐元年（1403），成祖命平江伯陈瑄与都督佥事宣信二人皆充总兵官，率舟师由海道运粮四十九万石于辽东至北京，以补北方军储不足。但海运非常险阻，时有倭寇海盗骚扰，海上风暴无常，浪涛如山，海船损坏，束手无策。当时一艘大海船运粮千石，用船工及官军百人之多，从江浙运至北京三年才运二次，费时费工、花费大、危险多。
  到永乐九年（1411），成祖命工部尚书宋礼，发山东、徐州、应天、镇江，民工三十万疏浚会通河。会通河系元代旧交通要道，自山东济宁至临清四百余里，河道淤塞、岸狭水浅、不能载运。宋礼因地制宜，用时七个月，会通河成，南与江淮河全部修通。为此宋礼建议造河船二千余艘，初运二百万石，渐增至五百万石。于永乐十三年（1415）成祖命罢海运。
  二、明代漕运
  罢海运后，明初定漕运“支运法”。凡江西、浙江、湖广、江南之粮，运至淮安仓；江北各地漕粮就近交仓。由官军分成淮安到徐州，徐州到临清，临清到德州，德州到通州，四大节段，节节递运，每年四次，可运五百万石，此种漕运方法，名“支运法”。
  宣德六年（1431），又实行官军兑运民粮，规定各地百姓可运粮到附近的府、州、县，水路兑给卫所官军，由官军运往京师，此法名“兑运法”。如有不愿兑于官军者，仍可自运赴仓口交粮，听其自便，自是“兑运”者多，“支运”者少。
  成化七年（1471），又改“兑运”为“长运”。即由官军负责漕粮江南至北京的全部运输办法，名“长运法”。十年后，又交由淮、徐、临、德四仓支运。多年来，各种漕运办法反复并用。据《德州志》记载，当时德州仓口辖兑六十九个州县，其中二十四个县，直接将粮食交到仓口，可见德州仓口之繁忙。
  成化年间，礼部右侍郎程敏政，公干回京，船经德州，河道被“联樯密于指”的漕船所堵塞，无法通过，身带公文，心情焦急，公差在外，少惹麻烦，谨慎警惕，勿失态貌，耐心等待，终会过去，写下了《德州舟中》的诗篇，“出逢漕舟来，入逢漕舟去。联樯密于指，我舟无着处。沿流或相妨，百诟亦难御。有如暴客至，中夜失所据。平生凡几出，苦口戒徒御。忍后莫争先，宁缓勿求遽。今兹畏简书，刻日觐当宁。而况河防严，衣冠重相惧。危坐郁成晚，少寝警达曙。萧萧傍水村，隐隐隔城树。缅怀古贤哲，高卧得深趣。愧我行路难，推篷赋长句。”诗人面前，满河皆是满载粮食的漕船，桅杆象手指似的密集，若想争先通过，实在太难了，这就是明代德州仓口码头繁忙真实生动的写照。
  三、清代漕运
  1644年满清入主中原，初、中叶漕运沿用旧制，仍由河运。皇帝亲自任命“河道总督”、“漕运总督”均赏二品顶戴，前者专职负责修堤筑坝，疏浚河道，以利通航之河防事务。后者专职负责漕粮运输事务。从康熙命靳辅为河道总督时言：“朕听政以来，以三藩及河务、漕运为三大事、夙夜夜厪念，曾书而悬之宫柱上，至今尚存，倘河务不得其人，一时漕运有误，关系非轻”来看，清比明更重视漕运。1748年乾隆皇帝东巡驻跸德州，看到“巨艘列河干”的漕运繁忙景象，作《过运河》诗一首记之。诗曰：海运便而险，河运艰而平。舍便宁就艰，计划真老成。疏导想前规，转输达帝京。我来渡浮桥，汹涌闻波声。岸傍柳已绿，渚畔禽争鸣。一派江乡景，谋目恰称情。巨艘列河干，截粮罢长征。酌兹损益道，念彼独茕氓。乾隆就非常赞赏河运，赞赏按从前规矩办事，艰苦点把粮食安全转运到京师，这样才是老成的计划。
  明清漕运政策所不同者是，明让军队参与漕运，而清让帮会参与漕运。清廷利用“安清道”担任漕运任务，安清道徒标志，以青布包头，又名青帮。他们把同一地区的漕船，编为一帮，船数一百、八十不等，由帮头负责，最兴盛时达到四十八帮。青帮组织严密，帮规很严，传道收徒，按规定的字辈向下排，执行封建家长式统治，违犯帮规，严惩不贷，如犯了欺师灭祖之罪，可处以死刑（捆在铁锚上用火烧死）。让帮会负责漕运，以汉治汉，既安全又省心力，这是清比明聪明之所在。
  到了道光六年（1826），江南漕粮又改为海运，江北漕粮仍由河运。咸丰五年（1855），黄河在铜瓦厢决口，运河水道阻梗，河运即衰。同治十一年（1872），轮船招商局成立，河运全部停止，从此漕运结束了它的历史使命。
  四、德州仓储
  德州仓储设在城西北方，紧靠大运河东岸的北厂街。据《德县志》载：金天会七年（1129）在此设仓，名“将陵仓”。元至元三年（1266）改“将陵仓”为“陵州仓”。明永乐十三年在“陵州仓”故址建“广积仓”，亦叫“水次仓”，以备淮安、徐州、临清、德州，起运南粮赴通州。明宣德五年（1430），河南、山东之粮皆运于德州仓。
  从以上记载看，德州其地理位置对漕运是何等重要，先后有金、元、明、清四个王朝，历时七百多年利用德州仓储转运。明初“靖难之役”爆发，建文二年（1400）五月初九日，燕王军攻占德州，获北厂仓储军粮一百多万石，可见这里仓廒储粮之多，规模之大。经过明末战乱，到清初德州仓口还有仓廒一百二十多间。全盛时期的明代，仓廒建有二百余间。
  德州仓储，明代派一名都督率军驻守护卫。建文元年（1399），韩观都督就驻德州护卫仓储，靖难爆发，降于燕王。清代则将管理漕运的官府衙门，设驻德州，如：山东督粮道库大使署，济南粮捕通判署，粮道行馆等。乾隆二十四年（1760）将临清仓归并督粮道仓管理，督粮道署设驻德州，因此故有“临德二仓”之名。
  五、北厂水旱码头
  北厂座落于州城西北方向十里处，紧靠大运河东岸，沿着新月形弯曲的河岸，由西南街、东北街所组成，这就是明清两代有名的漕运仓口及水旱码头。
  河道内，舟樯如林，密密麻麻；满载粮食的漕船、南货北运的商船、竹篷瓦盖的客船、画舫舷窗的官船，联接如指，衔尾相随。无数道跳板将船与码头衔接起来，装卸漕粮及其他货物的劳动号子，此起彼伏；肩抬人扛的脚夫来来往往，川流不息。
  西南街以东，东北街以南，是一片宽阔的仓廒区。山东、河北、许多州府县的农户，赶着驴、牛、马、骡子车，推着独轮车，满载粮包前来德州仓口，交收运官员验收。车马行人、密密杂杂，万头攒动，好象一个庞大的粮食集场。
  步入街内，两旁茶棚酒肆，店铺栉比，幌子醒目，酒旗高挑，冲天招牌，什么水果店、南纸店、茶叶店、竹货店……物品琳琅满目，品种具全。那些大大小小的饭食铺子，小称饭馆，大称饭庄。进饭馆打尖用饭的交粮农民、装卸车船脚夫、衙门差役兵卒、小商小贩、过往的行人，花钱了了，经济实惠。进出那些大饭庄的，就不是一般的平民百姓了：有升、迁、调、补的过往官员、南北的富商大贾、考取功名的文人学士、游山玩水的豪绅名流、骚人墨客、公子阔少……等。饭庄内，其可谓香飘四溢，令人馋涎欲滴。在明清两代，德州酒席，素有“闻香下马，知味停舟”之说。
  除此之外，德州北厂还建有：
  龙王庙（又名大王庙）。依次设有山门、大殿、后阁，砖木结构，古朴雄伟，内供龙王爷塑像。龙王是船户虔诚信仰的主神，凡在德州码头装货启航前，到龙王庙许愿，卸货返航回德，来庙还愿，香纸供果，顶礼膜拜，香火常年不断。香烟缭绕磬声铛铛，善男信女络绎不绝。
  泰山奶奶庙。传说：泰山碧霞元君为大姐，德州南关玉皇阁外，泰山行宫所奉云霞元君为二姐，北厂奶奶庙所奉琼霞元君为三妹。每年旧历正月十三日，北厂奶奶驾去南关行宫给她二姐拜年，神龛起驾，前有旗、牌、伞、扇仪仗队，乐队，鼓乐齐鸣，非常隆重，人山人海，摩肩接踵，热闹异常，香火常年不断。
  关圣帝君庙（亦称关老爷）。内供三国时期蜀汉大将关羽，字云长，是也。德州人最崇拜关公，大街小巷、城内城外，关老爷庙大大小小不下几十座之多。佛道两教共奉，烟火之盛，使诸神侧目。
  天后宫（亦称海神娘娘）。此庙不大，香火寥寥，系道光年间，州城满洲营武状元昌伊苏镇台（湾）归里后所建。后来由于北厂人民反对，此庙迁到城内。
  结束语
  历史上的漕运与德州仓口水旱码头，是举世周知的，虽有记载，简而又简。当时漕运繁忙如何？德州仓口码头风貌如何？笔者参考了《德县志》、《历代诗人咏德州》，《中国历史大事编年》第四卷明朝部分，第五卷清朝及近代部分和几年来学习积垒的资料素材、史料翔实、文笔简洁，才画出这幅图卷，导引读者做一番画中之游。