山东省图书馆

千佛崖是山东地区唐代石刻造像艺术的主要遗存。南北总长65米，有大小造像二百二十躯，造像题记四十三则。其中有纪年的题记十则，包括唐高祖的武德（公元618——626年）、太宗的贞观（公元627——649年）、高宗的显庆（公元656——661年）、永淳（公元682——683年）和睿宗文明（公元684年）等五个年号，另有五则是后人的题名或重修题记等。造像主要集中在千佛崖的南半部，多为坐佛的形式。
  从有纪年的造像题记和造象分布的情况来看，千佛崖大约是在唐朝第一个皇帝李渊的武德时期开凿的，到高宗时，达到了它的最盛期，至睿宗文明元年，已近尾声，恰好在武后帝以前的六十多年内。因此，千佛崖可以说是唐代初期佛教石刻造像艺术的一部编
  年史。现在让我们从它的南端开始，对这一处一千二百多年前的石刻艺术的画廊，作一简单的巡礼。
  南端第一窟，是千佛崖最著名的南平长公主显庆三年造像窟。窟内刻坐佛一躯，丰满的面型，显得秀丽而安详；口角眉梢，微微透露着笑意，衣纹细密，刀法流畅而柔和。显然，这一佛像是出于一位雕刻艺术的高手。
  南平长公主是太宗的三女，高宗的姐姐。按当时的惯例，皇帝的姐姐应当称为长公主。南平长公主的丈夫刘玄意，当时任齐州剌史。齐州治所即在今济南。她在这里造像为已去世八年的太宗皇帝祈福。
  同年，刘玄意也造像一龛，位置在千佛崖中部偏南的地方。佛龛有造像题记一则。并刻有竹节状门楣，外有力士、狮子守护，龛内佛像一躯，垂腿而坐。
  南平长公主造像窟往北，依次有两个大窟，即显庆三年（公元658年）和贞观十八年
  （公元644年）僧人明德造像窟。显庆三年窟迎门一尊大佛像，即明德所造。窟内壁上还有一些零星小佛龛。
  贞观十八年窟内的两尊大佛，也是明德所造。脸形上广下收，与显庆时期丰满圆润的面容颇有不同。该窟内及其上方和左右侧，罗列着许多小窟和佛龛，是千佛崖造像最丰富多采的地方。
  贞观窟稍北的石壁上，有武德时期僧人沙栋造像记一则，字迹娟秀可爱，是书法艺术的上品。可惜剥落太甚，不能通读。题记左边的一些小型造像多已残毁。在它的左前方，有一躯面容清癯的大型坐佛，窥其风格，当属这里的早期作品，但是否即武德时期沙栋造像，也还难以确定。
  千佛崖中部悬崖，有一群体造像，大小均匀，排列整齐，共三十五躯。
  千佛崖北部造像稀疏，最后是两座大窟，南面的大窟，窟门中间有一石柱，迎门有两躯大佛像，北边大佛高2.8米，南边像高
  2.65米。系唐太宗第十三子赵王福于显庆三年为太宗所造。其题记云：“大唐显庆三年，行青州剌史清信佛弟子赵王福，为太宗文皇帝敬造弥陀像一躯，愿四夷顺命，家安国宁，法界众生，普登佛道。”四周佛像十九躯，有刘操、王玄亮等题记。窟门中间石柱上小型造像，为永淳二年史同、王方等百余人所造。
  北端最后大窟，造像六躯，正中大佛，高2.65米。
  这里的造像题记，多数还有六朝书法意味，笔划遒劲有力，可供研究书法者参考。
  雕造佛像是南北朝以迄隋唐时代佛教活动的一项重要内容。按照宗教家的说法，造像是一种力量功德，生者借此可以摆脱苦难，免灾获福，死者得以超度，获得美妙未来。这对于当时社会不同阶级都有极大的诱惑力。享受人间容华富贵的统治者，期望他们的富贵尊荣长存不衰，由他们永远主宰世界。而对于遭受阶级压迫、无力摆脱苦难的
  劳动者，似乎由此也可以得到“解脱苦难”的一线希望。至少精神上暂时得到某种安慰。止是在这样的社会历史条件下，出现了风蘼几百年凿窟造像的狂热。毫无疑问，那些没有留下名字的艺术家们，是怀着无比虔诚从事创造的，他们把自己的聪明智慧和技巧，倾注进了没有生命的岩石，创造出了庄严肃穆、姿态优美的宗教艺术形象。直到千百年之后，它们的艺术魅力仍然吸引着人们。