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汉代，是我国历史上皇室与外戚斗争最激烈的时代，其原因之一，皇帝结亲于势族，势族借皇后的权威或控制朝廷，或因帝崩嗣幼助后临朝，或代幼主摄政，进而篡权谋位。西汉元帝、成帝、哀帝、平帝四朝时，外戚势族王氏，乘以上四帝短命乏嗣之机，擅权弄势，终于酿成王莽篡位的历史悲剧。
  王氏原籍乃系东平陵（即今山东省章丘县龙山镇）。其先祖王贺字翁孺（东平陵人），武帝时为绣衣御史，后因与东平陵终氏为怨乃外迁。其孙王凤字孝卿，因其妹王政君为汉元帝皇后，入朝为官，初为卫尉，后为阳平侯。汉元帝竟宁元年（公元前33年），元帝驾崩，太子骜（王政君所生）即位，是为汉成帝，拜舅父王凤为大司马、大将军、领尚书事。至此，王氏权势倾朝。成帝和平二年（前27年），封母舅王谭、王商、王立、王根、王逢为侯爵，世谓之“五侯”。后人有诗曰“轻烟散入五侯家”即指此而言。成帝永始元年（前16年）封太后王政君侄、皇帝姑表王莽为新都侯。汉绥和二年（前7年），成帝死，太后命王莽追查死因，皇后赵飞燕的妹妹赵昭仪自杀，于是昭仪进药害死成帝之说纷起。四月，太子即位，是为汉哀帝。尊祖母皇太后王政君为太皇太后。
  汉元寿二年（前1年）六月，哀帝死，亲政七年无子。时傅、丁二太后皆先死，太皇后王政君于即日亲驾未央宫，收取皇帝御玺，并派使者急驰召王莽进宫。王政君命令尚书：以后凡发兵的符节，百官奏事，以及宫中太监、宫门卫兵，全归王莽统管，接着任命王莽为大司马。至此，王氏前后有五人为大司马即王凤、王音、王商、王根、王莽。
  彼时，王莽位列朝尊，集文、武大权于一身，威势显赫，炙手可热。姑母政君与他议立中山王奉成帝后为皇帝，这就是汉平帝。帝“年九岁，王太后临朝称制，委政于莽”。经群臣联奏，王太后乃下诏委“莽为太傅，干四辅之事，号曰‘安汉公’，以故萧相国甲第为安汉公第，定著于令，传之无穷”。平帝原始三年（前3年），册立王莽的女儿为平帝皇后，加王莽宰衡、位上公、赐九锡，于是王莽刻了“宰衡太傅大司马”的印章，以统治朝廷。汉元始五年，平帝崩，传说被王莽鸩杀。立刚满两岁的广戚侯子刘婴为帝。就在这时，符瑞显现四起，有武功县县令献白石，白石上写着“告安汉公莽为皇帝”。王太后说：“此诬罔天下，不可施行”。后经太保王舜一番利害陈说，王太后方准。遂令王莽代天子执政，名曰“摄皇帝”，于是改国号为“居摄”。皇帝玄孙刘婴为皇太子号孺子。居摄三年（前8年），王莽又称“假皇帝”。未几，王莽凭符命邪说，废孺子篡汉，国号新。王莽使安阳侯王舜请传国玉玺，太后大怒骂曰：“而属不顾恩义，狗猪不食其余。天下岂有而兄弟耶？我汉家老寡妇，旦暮且死，欲与此玺俱葬，终不可得。”后经王舜劝说，“乃出玺投诸地：我老已死，知而兄弟今灭族也”！
  王莽在位十五年，后为刘秀（汉光武）所灭。
  东平陵二千年前古城，
  今日济南、章丘、龙山镇——
  曾孕育了一朝帝王（王莽）、两后（元帝后和平帝后）、五大司马（见前文）与九侯（王凤兄弟群从）。帝子王后今安在，空余史传说风流。