山东省图书馆

“太和堂”的衰落，有诸多原因。首先是小农经济的狭隘意识，其次是过度消费和家族的分化。
  李方彩和李方彬的后代继承人，多着眼于当地的商业活动，没有及时将商品盈利转化为资本，去城市开拓市场扩大经营，而是超负荷的开支，过度消费。从同治九年到宣统三年的六十年内，大兴土木建宅院十三座，楼厅三十多间，瓦房一百三十多间。仅请人写四字大匾，就酬金二百块银元。婚丧嫁娶奢侈浪费尤甚，据李方彩碑文推算：婚寿十几起，丧葬十四起。长辈丧葬“修坟七年，治丧七日，宴宾千人”，花费二千多吊以为荣。
  李方彩的后人，土地均分后日益递减，有的生活腐化吸毒、嗜赌。除个别尚富足外，大都堕落成自耕农，甚至土地卖光，生活无着。
  李淑位捐贡生，任普集区区长。此人爱摆阔气，从普集回家坐“东洋车”；娶孙媳、挂匾；给普集小学四十名学生做童子军服，铜鼓铜号到东矾硫村祝贺。逢集，十余辆新推车整齐排列在大门内，八、九个长工一上午不干活，一律穿浅蓝粗布裤褂，披三尺浅蓝“披布”坐在大门口炫耀。
  商品经济扩大了地主阶级贪婪的胃口，但也使过去所谓世业恒产的根基陷于飘摇动荡之中了。
  家族分化，经营规模萎缩是“太和堂”衰落的又一个重要原因。在光绪三十三年（1907）这个家族内部矛盾便开始显露出来，“太和堂”分成一大支及两小支。老酒店、老杂货铺分给李方彩的侄子李淑傩；“德太和”酒店和“春和成”酒店的股，分给李淑位；新杂货铺、赁货铺、钱庄分给李淑保；药铺合伙。
  在1928年夏，土匪吴大州率匪徒抢劫了“太和堂”的所有店铺。并绑架了李淑位，用燃烧的整束香头烧得他遍体鳞伤，逼其交出全部存款。
  同年八月十五日，前去章丘城张鸣九处入伙的土匪，途经东矾硫，“太和堂”再次被抢劫。匪徒们说：“北头半个庄，不如太和堂一只箱”。“太和堂”纵有金山银山也抵不过这几次折腾，此后元气大衰。各店铺均萧条冷落，个别店铺竟资不抵债。
  直到民国初年，“太和堂”经过了相当长的一段时间的沉沦之后，其后代中有贤能者渐渐羽翼丰满。他们决心步祖宗之后尘，重振“太和堂”的雄风。这伙后生们除极力维持已经衰落的几个店铺外，还新开设了估衣店、当铺、钱庄、盐店等几处商号。其中李恒璿还与本村的李恒璋合股在普集开设了“聚太恒”酒店，李恒璋是国民政府章丘县商会会长。由于靠着这棵大树，所以“聚太恒”酒店曾盛极一时。当时东矾硫一带在外打铁的人多，每次往家寄钱都是直寄“聚太恒”，然后由李恒轩等人转交。但好景不长，卢沟桥事变之后，局势动荡不安，民无聊生。“太和堂”的店铺终于毁于兵燹，一九三八年前后相继关门停业了。
  以上有关太和堂的史料均由笔者经多方调查，并结合有关材料写成。参考了下列有关历史资料：

①《清代山东经营地主经济研究》 罗仑、景苏著 齐鲁书社 1984 ②《山东通史》明清卷 安作璋主编，山东人民出版社 1994 ③《官商之间》社会剧变中的近代绅商 马敏著，天津人民出版社 1995 ④《商鉴》 霍雨佳著，中国经济出版社 1996