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北宋著名改革思想家范仲淹曾在山东章丘长白山读书，民间传说很多。从有关史料记载来看，一些事实尚须进一步考证。
  据《宋史》三百一十四卷、列传七十三卷记载：“范仲淹，字希文，唐宰相范履冰之后。其先邠州人也，后徙江南，遂为苏州吴县人。仲淹二岁而孤，母更适长山朱氏，从其姓，名说。少有志操，既长，知其世家；乃感泣辞母，去之应天府，依戚同文学。昼夜不息，冬日甚惫，以水沃面；食不给，至以糜粥继之，人不能堪，仲淹不苦也。举进士第，为广德军司理参军，迎其母归养。改集庆军节度推官，始还姓，更其名。”范仲淹，祖籍陕西邠州，后迁至江苏吴县，是唐朝宰相范履冰之后。他的曾祖父范梦龄，曾任吴琥国中吴节度判官（苏州钱粮判官）；祖父范赞时，曾任吴越国秘书监；父亲范墉，任职于吴越王幕府。端拱初年（988），赴徐州任武宁军节度掌书记（徐州军事长官的秘书）。端拱二年（989）八月二日，范仲淹生于徐州，在他出生的第二年（990年）父亲不幸去世，从此范家失去了生活来源，范仲淹之母谢氏贫而无依，只好带着尚在襁褓中的仲淹改嫁山东长山县官绅朱文翰（朱为范墉之好友，端拱二年进士，时任平江府推官）为妾。范仲淹也改姓名叫朱说（音yue），在朱家长大成人。这在清朝道光十三年《章丘县志》中就有记载：“范仲淹，字希文，吴县人，官至参知政事，曾读书长白山醴泉寺（醴泉寺，初建于南北朝时，创建僧人叫志公，在唐宋时属章丘。在醴泉寺原址有《大唐齐州章丘县常白山醴泉寺志公之碑》，今碑尚存。），煮粥作四块，断薤数茎，早晚啖之。见窖金不发，及为西帅乃与僧出金缮寺。”
  朱家是长山的富户，范仲淹看不惯朱家兄弟奢侈浪费，无所事事，便多次规劝，不料，朱家兄弟听后不以为然，有次便脱口说道：“我们花的是朱家的钱，关你何事？”范仲淹听了一怔，觉得话中有话，便追问起来，有人告诉他：“你乃姑苏范氏之子，是你母亲带你嫁到朱家的。”这件事使范仲淹颇受刺激和震动，下决心脱离朱家独立生活，于是他匆匆收拾了几样简单的衣物，佩上琴剑，不顾朱家和母亲的阻拦，流着眼泪，毅然辞别母亲，离开朱家。他发奋图强，先去附近长白山上的醴泉寺读书，经常一个人伴灯苦读，每到东方欲晓，僧人们都起床了，他才和衣而卧。那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌上一点儿韭菜末，再加点盐，就算是一顿饭。但他对这种清苦生活却毫不介意，而用全部精力在书中寻找着自己的乐趣。
  有一天，醴泉寺里老和尚送给范仲淹几个烧饼，晚上他想吃时，发现少了一个。这时他听到地上有动静，点上火把一照，见一只白毛老鼠正叼着烧饼在逃。范仲淹很生气，急忙赶过去。老鼠见有人追，跳出门外，跑到院子里钻入地下一个窟窿里。范仲淹决心追到底，取来工具刨了下去，才挖了一尺多深，碰到一块青石板“咚咚”作响，他用力掀开石板，下有一洞，竟藏着一些白花花的银子。他先是一惊，待冷静下来一想，决定不将此事声张，他将土石埋好，照常吃粥度日，勤奋读书。
  过了一年，附近的一个县官来寺中游玩，听主持谈起范仲淹的事，县官很受感动。让人将范仲淹找来，问了些学问上的事情，范仲淹谈古论今毫不语塞，又对经史中的许多典故发表了个人见解，说得头头是道。县官十分高兴，勉励了一番。临行前，命从人赠给范仲淹一大块熟牛肉，范仲淹再三推辞不过，只好收下。县官走后，范仲淹将肉放上盐，挂在墙上晾了起来。
  半年过去了，这位县官又路过这里进庙歇息，信步走到范仲淹住的地方，见所赠之肉挂在壁上，已经干了，他很是奇怪，就问范仲淹为何不吃。范仲淹答曰：“回禀老爷，肉是很好吃的，我也很愿意吃，但肉不用几次就会吃光，我若因此老想着肉的味道，书就读不成了。所以，我挂肉于壁，以老爷您为榜样，想到只有认真读书研究学问，才有希望取得功名，到时候吃肉又何足道哉！”一番话，说得众人感叹不已。
  范仲淹在长白山醴泉寺埋头苦读几年，打下了坚实的文学基础。以后又前往南京继续求学。大中祥符七年（1014），迷信道教的宋真宗率领百官到毫州（今安徽毫县）去朝拜太清宫，浩浩荡荡的车马路过南京（今河南商丘），整个城市轰动了，人们争先恐后地去看皇帝，惟独范仲淹闭门不出，仍然埋头读书。有个要好的同学特地跑来叫他：“快去看，这是个千载难逢的机会，千万不要错过！”但范仲淹只随口说了句：“将来再见也不晚。”便头也不抬地继续读他的书了。果然，第二年范仲淹就中了进士，见到了皇帝。宋仁宗庆历三年（1043），范仲淹任参知政事（副宰相），根据当时官俸兵饷激增，民穷财困，边疆又遭辽夏威胁的状况，为摆脱困境，范仲淹写了有名的《答手诏条陈十事》，提出：“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令”等改革十策，被朝廷采纳，时称“庆历新政”，揭开了北宋改革的序幕。后来“庆历新政”成为王安石改革的前奏，范仲淹不愧为北宋著名的改革思想家。
  又过了数年，长白山醴泉寺大殿遭火灾，殿宇毁坏严重，主持欲修寺院苦于无银两，僧人们想起了官居“庙堂之高”的范仲淹，老和尚派人到京城找他，范仲淹热情款待，但并没有赠于银两，也没有给地方官写信，只是送茶叶一包，来人悻悻而归。回来后，众人皆言范仲淹背恩负义。
  数日之后，主持用范仲淹所赠之茶待客，茶盒中掉下一个纸条，上写：“东院有地穴，中藏一匣银，半数修寺庙，半数施孤贫。”僧人们半信半疑，忙取来工具挖地，果然掘出白银数百两。庙宇修成之后，又在寺侧面盖了范公祠，以志纪念。余下的银两则救济了穷苦的百姓。这就是在《章丘县志》中所记载的“见窖金不发，及为西帅乃与僧出金缮寺”的由来。民间多有“白鼠、金鼠”及“荆树东、荆树西”的传说，笔者不敢苟同。
  后人对长白山及范仲淹读书处多有记载，如著名散曲家李开先的《长白山诗》：“看山雨后清於洗，天阙遥临翠可分。恰对峰岚如欲语，偶来猿鹤可同群。塔移影转因回照，磴引身轻恍入云。此内聊参禅定理，空香何用觅声闻。”。又如《谒范文正公词》：“地原章邑属，分割自先朝。望远情无那，登高兴自绕。贤祠先一拜，野老漫相邀。虔诚瞻道貌，萧瑟起寒飚。厚德流千古，积功非一朝。”徐源，成化年间进士，官至右副都御史、山东巡抚，文章博雅，书法有米氏之风，也作《范文正公祠》：“斜日下长白，来拜范公祠。碑名錾朱说，读之良可悲。相业垂宇宙，天地一男儿。西南醴泉寺，读书原在兹。后来忧乐心，真可百世师。”著名学者王士祯也作有《由柳庵逾西山最高顶至醴泉寺拜范祠》一诗：“清境难久留，申旦戒徒御。引领晞前峰，抗策辞东路。数武即岖嵚，危蹊少安步。顾盼见百里，云日媚烟树。凭高俯澄湖，风帆竞孤鹜。晴旭移峰巅，明晦变已屡。寒衣入空翠，溪流渺南注。椮疏旷游眺，苍茫失昏曙。东山清风来，西涧凉雨度。澄潭益萧瑟，游鳞纷散聚。前贤迹已远，山川缅犹故。夙昔思古人，三叹读书处。”
  宋皇祐三年（1051），范仲淹任青州郡守，路过长山县时，曾赠给乡亲们一首诗《留别乡人》：“长白一寒儒，荣登三纪余。百花春满路，二麦雨随车。鼓吹列前部，烟霞指旧庐。乡人莫相羡，教子苦读书。”表达了一代贤相心系故土的情怀、启迪后昆成才报国的渴望及“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的宽广胸怀。