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《尚书》亦称《书》、《书经》，为儒家经典，是中国上古历史文献和部分追述古代事迹著作之汇编。相传为孔子编选而成，共59篇。始皇三十四年，秦始皇“焚经籍欲愚黔首”时，伏生冒着生命危险，暗将述录唐尧、虞舜、夏、商、周史典的《尚书》“壁藏以避禁”，自伏生至伏寿16代，历两汉400余年，世传经学，流芳千古。
  伏生，字子贱，秦末、汉初名儒，济南郡东平陵（今章丘市西龙山镇）人。据《山东历史人物辞典》载：“伏生，生卒不详，汉初名儒，济南（今章丘西）人。”又据《辞海》载：“伏生，亦名伏胜，西汉今文《尚书》的最早传播者，济南（郡治山东章丘南）人。”汉代《尚书》首传者，经学家。春秋时期，孔子弟子中有虙子贱，曾任单父（今山东单县）宰，据《颜氏家训·书下篇》载：“今充州永昌郡城，旧单父地也，东门有子贱碑，汉世所立，乃云济南伏生即子贱之后。是知虙之与伏古来通字，误以为宓，较可知矣。”可见，伏生是孔子弟子虙子贱的后裔。伏生自幼聪慧，从十岁开始攻读《尚书》，“以绳绕腰领，一读一结，十寻（每寻八尺）之绳，皆成结矣”。这种独特的学习精神，使他获益匪浅，终成秦末汉初最著名的《尚书》学大师。
  秦统一后，秦始皇征召文学儒生，并在朝廷设博士70人，以备顾问，伏生便是其中一人。到了始皇三十四年（公元前212），在一次由秦始皇参加的群臣宴会上，有位叫淳于越的博士引经据典，直言不讳地批评始皇否定分封制。又说：“事不师古而能长存者，非所闻也！”这件事触怒了丞相李斯，李斯认为：这些儒生之所以如此“狂言”，都是读书所致，于是他建议秦始皇除《秦史》之外，其余书籍皆焚之。始皇即下令焚书，有书不交出者杀，伏生冒着生命危险将所存《尚书》藏于墙壁中。余怒未息的秦始皇看到儒生们不服，于次年在咸阳活埋了460名儒生，这时伏生早已逃之夭夭了。
  秦亡汉立，儒学又逐渐活跃起来。汉惠帝四年（公元前191）除挟书律，恢复了儒家经书的合法地位。这时伏生回到章丘家中发其藏书，发现原藏《尚书》丢失数十篇，仅找到29篇，伏生只好以29篇“教于齐鲁”。
  汉文帝刘恒继位（公元前179）后，不久即下令寻求能治《尚书》者，但当时无人能传此书，后来听说伏生曾为秦博士，且专治《尚书》，文帝欲召其进朝，但伏生“已年九十余，老不能行”。文帝只好诏命主管教育的太常派人前去受业。太常派掌故晁错到伏生家中去学习《尚书》。晁错是颖川（河南禹州）人，对齐地方言不太熟悉，加之伏生年老口齿不清，听力不好，传授起来难度较大，就由伏生的女儿羲娥在一旁代为解说，就是这样晁错仍有十之二三听不懂。29篇《尚书》原为古文字，在伏生传业中，由他的弟子用汉代通行隶书记录下来，这便是传世的今文《尚书》，又称《书经》。汉景帝时，景帝之子鲁恭王因扩建宫室，拆毁孔子旧宅，不料在墙壁中得到“安国先人所藏古文虞夏商周之书，及《传》、《论语》、《孝经》，皆为‘蝌蚪文字’，谓之古文《尚书》。”今文《尚书》，在汉代设置博士，成为儒家书学的正宗。因此后人对伏生的传《书》之功评论说：“汉无伏生，则《尚书》不传；传而无伏生，亦不明其义。”伏生的弟子，除颖川晁错外，还有张生（历城人）、欧阳生（今高青人）。前二人均在朝为官，并任博士；欧阳生不仕于朝，专志传业，汉代今存《尚书》主要出于欧阳生所传。后伏湛、伏隆、伏恭、伏无忌，皆传家学。至建安十九年（214），皇后伏寿（汉献帝皇后、伏完之女）修书之事发，曹操大怒，杀皇后及皇子，并诛杀伏氏之族。
  伏氏自伏生传《书》之后，即成汉代经学世家，自伏生至伏寿计16代、历两汉400余年，世传经学，累代公卿，东州号为“伏不斗”，是山东著名的经学世家大族。