山东省图书馆

明成祖（朱棣）夺得帝位之后，定都北京，并疏浚了大运河以利南粮北运。并于德州城西北设置“递运所”以备陆运。这时，德州已有“神京门户”之称，又是南北九省的运粮要道，因此又有“九达天衢”之美誉。
  在明初至清雍正年间，大运河依傍德州西城垣而曲折北行。陆行官道则是沿着运河东堤并排北行。不知在明朝哪个年代，在德州大西门外迤北的官道上兴建了一座骑道牌坊名为“九达天衢”坊。
  明代在北京建都以后，只有河北、山东、河南、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南九省对北京有运粮任务。因为这九省的广大水系都是和这条纵贯南北唯一的运输干线——大运河相通的。“九达天衢”即因此得名。据清代蔡绍江所著《漕运河道图考》载：明代政府，把九省河道所经过的地方设四十三卫另一十六所。用武装保卫漕运畅通。据清代乾隆年间的统计，这些卫、所共拥有白（细粮）、糙（粗粮）运粮船一百二十一帮，共计船只六千四百二十六艘。
  明清时代的漕运，并不是所有粮船都直接到达京东通县，而是分段递运重点储存的。所以德州既是储存站又是转运站。在城北北厂筑仓储存漕粮，同时又是九省四十三卫之一。德州卫有正卫七所计五十六屯（村），左卫六所计五十五屯（村），共计一百一十屯（村）。这些军屯都分布在沿运河两岸。德州卫拥
  有正帮船五十二只，左帮船二十四只，共有漕船七十六只，担负着漕运任务。管理方面有卫守备署和户部分司，清代又把山东督粮道署设在这里代替户部分司。在官道的渡河处，用船搭浮桥一座，用于车马人行之用，南来北往的船只，集中一个时间开船，到时把浮桥船只抽出两三只，船过之后即行合拢。大运河里，有运粮漕船，进出京的官船，来往的客、货船，到德州都要停泊，每天日日夜夜，帆墙如林，夜间河上灯火通明，小贩叫卖声和船工号子声不绝于耳。靠运河附近的街道，如，桥口街、小锅市、米市的客店和饭馆，彻夜都不止火，迎送来往的官员和客商。因此，殷实的商店也都集中在顺城街和北厂街，成为德州的商业中心。
  明代的漕船、官船、货船在德州码头拥挤到什么程度呢？有一段长诗是明宏治年间礼部侍郎程敏政写的，诗题是《德州舟中》，诗曰：
  出逢漕舟来，入逢漕舟去。
  联樯密于指，我舟无着处。
  沿流或相妨，百诟亦难御。
  有如暴客至，中夜失所据。
  平生凡几出，苦口戒徒御。
  忍后莫争先，宁缓勿求遽。
  今兹畏简书，刻日觐当宁（Zhù）。
  而况河防严，衣冠重相惧。
  危坐郁成晚，少寝惊达曙。
  萧萧傍水村，隐隐隔城树。
  缅怀古贤哲，高卧得深趣。
  愧我行路难，推篷赋长句。
  这位明朝官员，在这首诗中，写出他每次出京入京，在德
  州总是遇到来往的运粮船，使他这只官船难以靠岸。当时各船互相争吵，抢夺泊位，就好象遇到土匪抢劫一样的骚乱。他还表白他每次出差，总是告诫自己的随从凡事相让，不要仗势欺人。可是这一次实在不能怪罪自己的随从，因为皇帝的诏书很紧，限期进京觐见。因此这位诗人在船上终夜危坐，愁的不能入睡。使他想起古代先贤哲士，不求利禄，终日隐居，是何等自由自在。他深愧自己为了一顶乌纱帽，终年奔波宦途是自寻苦恼，因而推开舷窗，写出这首动人的诗篇。
  由于大运河贴西城向北流去，风景优美，明清两代有许多古迹名胜和风景都集中在运河东西两岸。如运河东岸附近，有富丽堂皇的清乾隆皇帝行宫，西门外运河外堤上有汉董仲舒的读书处——董子台；董子台附近有风景区——柳湖、繁露书院（又名柳湖书院）；有清康熙年间德州诗人田霡的鬲津草堂和数帆亭。再往北就是古行宫——皇殿遗址；河西堤上有唐贞元元年（785）兴建的古刹——慈氏寺。在德州城两个西门之间的城头上有明万历四十年（1612）修建的振河阁。城北面运河东岸附近有明永乐十五年（1417）埋葬的苏禄国东王墓。王墓的北面则是明初著名战役——“靖难之役”屯兵的兵营——十二连城遗址。
  明清两代的运河，从明永乐到清代道光，经历四百多年，应该说这是它的黄金时代。在这期间，“九达天衢”牌坊矗立在运河东岸的官道上，以显示德州在政治、军事和经济上的重要地位。到了清咸丰五年（1855），黄河改由今道入海，漕粮改为海运，经由运河北上的只余一小部分。光绪二十七年（1901），漕运停止，临清南段运河淤为平地。自此德州运河的商运船只，只能上溯河南新乡北至天津，航行古卫河的全程。光绪二十五年（1899），袁世凯署理山东巡抚时，虽然对“九达天衢”坊又进
  行一次重修，但从此漕运停止，铁路修通，已非复当年的盛况，它寂寞地树立在野草丛生的古驿道上，直到德州解放前才被拆除。
  选自《德州风物志》