山东省图书馆

窦建德为济南人，出生在一个殷实的农民之家，“少重然诺，才力过人”，从小就养成了富有同情心，敢说敢为的性格。一次耕地时，他见一家人围着坟坑哭泣，上前一问方知这家死了人无钱送葬，他就把耕牛送给这家，料理丧事。
  有几个强盗夜入其宅，企图劫掠，窦建德执木棒守住大门，“盗入，击三人死”，其他强盗再不敢进，央求带走尸体。窦建德令他们抛过绳索，从院墙拉出去。窦接过绳索，借以跃出墙外，夺刀拼杀，又杀死了几个，剩下的抱头鼠窜。窦建德“由是知名”，在当地享有很高的声望。其父死时，来送葬者达千余人，窦建德感谢乡亲们的深情厚意，但“所赠予皆让不受”。他当“里长”时，曾被逮捕坐过牢。
  乡亲们的贫困，贪官污吏的暴行，为窦建德埋下了反抗的种子。
  隋炀帝杨广于仁寿四年（公元604年）以卑鄙的手段登上皇帝的宝座后，“负其富强之资，思逞无厌之欲”。他骄奢淫逸，营建东都（今洛阳），大兴土木；他不惜民力，修道凿渠，为所欲为。据统计，他即位后的五年内调徭役不下六百万人，而当时全国人口只有四千六百多万，征调民夫占全国总人口的七分之一，致使“丁男不供，始以妇人从役”。
  大业七年（公元611年），隋炀帝不自量力地发动了对辽东（今朝鲜）的战争，更使百姓苦不堪言。这年秋末，山东“水潦成灾”，天灾人祸齐降，于是，遍及全国的大规模农民起义暴发了，而山东则为首义之区。
  炀帝发动对辽东战争时，窦建德在被征之列，并任“二百人长”。这时，其同乡孙安祖亦被征，因其家被洪水吞没，妻子冻饿而死，请求免征，不但未被允准，反遭“捕劾答辱”。孙安祖一怒之下刺杀县令，到窦建德处避难，窦建德热情地接待了他，并劝他立即起事。
  窦建德分析了当时的形势后，鼓励孙安祖“建功于世”，并说高鸡泊的地势优越，可以“乘间窃出，掠夺足以自资，因得聚豪杰，且观时变，以就大计。”孙安祖欣然同意。窦建德即召集乡亲数百人，并由他率众推举孙安祖为首领，向高鸡泊进发，投奔已在那里聚义的蓨（今河北景县）人高士达。
  当时鄃（夏津）人张金称、高士达义军“往来漳南”，“独不入建德间”。官府怀疑窦建德为义军同伙，便残酷地杀害了他全家。当时，窦建德正在河间，闻知全家被害，他悲愤满腔，率众投奔高鸡泊，公开加入了起义军的队伍。