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祢衡（公元173～198年），字正平，平原郡般（pán）人（今山东省临邑县德平镇）。
  祢衡自幼聪明伶俐，对事物有辨认能力，有过目成诵，耳闻不忘之才能，成年后尤显博学多识，但却有“恃才傲物”的性格。当时的大司马北海太守孔融，很器重祢衡的才华和抱负，曾曰：“其才十倍于我。”因此二人结成了深挚的忘年之交。
  东汉末年，政治黑暗，军阀混战。黄巾农民起义加之董卓把持朝政，造成天下大乱，国家四分五裂，各路封建势力扩充武装、强掠地盘，割据称雄，整个中原地区一片乱离景象，人民遭受着战乱的蹂躏，痛苦不堪。祢衡虽然很有才华，但在那黑暗动乱的年代里，根本得不到施展的机会，不时还要遭受战乱的磨难。他小小年纪就离乡背井，先后到荆州、许都等地避难。在艰难的生活道路上，他不甘心向黑社会低头，在同邪恶势力的抗争中，逐步形成了尚气刚傲，善辩好胜，不畏权势的刚强性格。
  有一天，在许都避难的祢衡正专心读书，他的好友、比他大20岁的孔融突然来到他家拜访，一番寒暄之后，孔融开门见山地向他说明了来意，要他去曹操手下做官。当时曹操的权势很大，他掌握控制了汉献帝的大权，自称为大将军，挟天子以令诸侯。曹操手下有大军百万，战将两千员，真可谓盛极一时。
  曹操素有爱才之德，很注意结纳当时的文人名士。孔融也曾多次在曹操面前对祢衡大加称赞，曹操很想见祢衡，这次孔融来拜访祢衡，就是奉了曹操之命，拉祢衡去曹操处做官。
  祢衡虽然性情刚傲，但对孔融却很佩服，他时常说：“当今之世，我看得起的只有两个人，一个是孔文举（即孔融），一个是杨德祖（即杨修），除了这两个人，谁也不行。”可见他们二人交情之深。这次孔融来请祢衡去见曹操，祢衡心里十分为难：去吧，自己身处乱世，无意仕途，而且本来就瞧不起曹操；不去吧，好朋友的面子又不好不给；只好再三推说有狂病，不能前往。孔融见劝说不下，也理解他的心情，便告辞好友，回去向曹操禀报。
  曹操本以为自己的权势这么大，天下的人都怕他三分，何况祢衡是一个到处流浪的失意文人，必然会来依附于自己。不料祢衡竟如此大胆，敢托病不来。这把曹操给气坏了，一气之下，便派兵将祢衡给抓来了。祢衡心想，你曹操请人不到便抓，也太不讲道理了，我才不吃这一套呢！便昂然来到曹府，在刀斧丛中，如入无人之境，面对杀气腾腾的曹大将军，反而不揖不拜。曹操见其不拜，有失自己威严，也不给祢衡命座。祢衡见此情景，便仰天叹息道：“天地这么大，怎么连个像样的人都没有？”
  “我手下有几十员文官武将，都是当今英雄，怎么说没有人呢？”曹操趾高气扬地说。
  “那你说给我听听。”祢衡反唇一讥。
  “荀彧、荀攸、郭嘉、程昱深谋远虑，就是萧何、陈平也赶不上他们；张辽、许褚、李典、乐进更不可挡，当年的岑彭、马武也不如他们；吕虔、满宠作为从事；于禁、徐晃是我先锋；夏侯悙是天下奇才，曹子孝是世上的福将，能说没有人才吗？”曹
  操一气说完，满以为把祢衡难倒，面有得意之色。
  祢衡微微一笑，不无嘲讽地说：“你那几个人物，都不在话下，荀彧只可以叫他吊丧问疾，荀攸只可以看守坟墓，程昱只可以看守大门，郭嘉可以用来读读文章，张辽可以用来击鼓鸣金，许褚只可用来看牛放马，乐进只可取状读诏，李典只可传书送信，吕虔只会磨刀铸剑，满宠只会喝酒吃饭，于禁只会筑墙垒窝，徐晃嘛，杀猪宰羊差不多，夏侯悙这奇才也只能算个‘完体将军’，曹子孝这员福将只不过是个‘要钱太守’，其余皆是衣架、饭囊、酒桶肉袋耳！”一席话，把曹操及他的左膀右臂说得一文不值。
  曹操气急败坏地怒喝道：“你敢这么放肆，那你有什么能耐？”
  “天文地理，无一不通，三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。不像你们这般人物，只会阿谀奉承。我哪能同你们这群庸夫俗子相提并论呢？”一番唇枪舌剑，直说得曹操张口结舌，一班文武目瞪口呆。曹操恨得要命，但又怕落个杀害名士之骂名，不敢加害祢衡，就令人录用其为击鼓吏，想借机会污辱他。其手下张辽对曹操说：“此人出言不逊何不杀之？”曹操说：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容物，彼自以为能，故令为鼓更以辱之。”
  第二天，曹操在庙堂之上宴请宾客，命令鼓吏们换上击鼓衣，按秩序从席前击鼓而过，为他们作乐。轮到祢衡时，他却依然穿着旧衣脚踏小步，露着傲态，见鼓便击，迭成《渔阳三挝》的鼓曲，章节悲壮，如骂如讽，宾客听了没有不慷慨流涕的。当他走到曹操面前时，故意停下来，左右的官吏见祢衡没有穿鼓衣，大声要他更衣，祢衡当着曹操和众宾客的面，脱下旧衣，裸体而立，惊得满席宾客捂着脸不敢看，哪有心思喝酒
  作乐。祢衡慢慢换上鼓衣，击鼓而过，面不改色。曹操本想羞辱祢衡，不想在自己祭祖的地方，守着那么多宾客反被祢衡捉弄了一番，胀红着脸斥责道：“庙堂之上，你太无礼了！”袮衡也毫不示弱，反驳道：“你欺君罔上，才叫做无礼。我显示父母给我的本来体态，是表明我这清白之体。”
  “你是清白，谁是污浊呢？”
  “你曹操不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，全身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常想篡权夺位，是心浊也。”一顿臭骂，直骂得曹操头昏脑胀，十分尴尬。事过几日，在身为汉相的曹操对祢衡恨气难消的情况下，孔融从中周旋，对祢衡说：“你太过分了。”又对曹操说：“祢衡有谢罪之意。”曹操信了孔融的话，特摆盛宴，招待祢衡，想挽回面子。结果祢衡却布衣琼巾，手持木棒，来到曹操面前戳地大骂，曹操更加恼火。其手下人却劝曹操把祢衡杀掉。曹操说，我杀他虽然像杀只老鼠麻雀一样，但别人将说我不能容人。于是指着祢衡大声说：“令你往荆州为使。如刘表来降，便用你作公卿。”
  在传统的认识中，曹操是个篡权奸雄。祢衡能够在曹操气焰薰天的情况下，如此胆大地污辱曹操，表现的确是勇敢。据此，《三国演义》中写有“祢正平裸衣骂贼”一节，后来又编成“击鼓骂操”的戏曲，把祢衡塑造成了一个顶天立地、大义凛然的英雄。从而反映了祢衡不畏权势，能言善辩，敢于大胆表露自己的坚强性格。但也表现了祢衡恃才傲物目空四海、与人多不和睦的弱点。
  祢衡到荆州后，刘表对其礼节周到，把他当作上宾。祢衡很赞赏刘表的所作所为，但却爱讥讽刘表左右之亲信。于是刘表亲信就利用机会诬陷祢衡，对刘表说：“祢衡称颂将军仁义爱
  人，可以与周文王相比。但又认为将军临事不能决断，而最终的失败，必定是由于这个原因吧。”这话实际上指出了刘表的缺点，但却不是祢衡说的。刘表因此大怒，但刘表领会了曹操借刀杀人之用心，自己也想落个大度惜才的美名，便又把祢衡“荐”到江夏太守黄祖那里去。黄祖是个暴性子粗鲁武夫，没有悟出刘表的用心，便收留了祢衡。
  祢衡和黄祖的儿子、任章陵太守的黄射很好。黄射在大宴宾客时，请祢衡以鹦鹉为题作诗，以助雅兴，祢衡便挥笔疾书，笔不停辍、文不加点，迅即写成了《鹦鹉赋》。其辞曰：
  惟西域之灵鸟兮，挺自然之奇姿。体金精之妙质兮，含火德之明辉。性辩慧而能言兮，才聪明以识讥。故其嬉游高峡，栖跬幽深。飞不妄集，翔必择林，绀趾丹嘴，绿衣翠衿。采采丽容，咬咬好音。虽同族于羽毛，因殊智而异心。配鸾皇而等美，焉比德乎众禽。于是羡芳声之远畅，伟灵表之可嘉；命虞人于陇坻，诏伯益于流沙。跨昆仑而播弋，冠云霓而张罗。虽纲维之备役，终一目之所加。且其容止闲暇，守植安停；逼之不惧，抚之不惊。宁顺从以远害，不违忤以表生。故献全者受赏，而伤肌者被刑。
  尔乃归穷委命，离群丧侣；闭以雕笼，翦其翅羽；流飘万里，崎岖重阻，逾岷越障，载离寒暑。女辞家而适人，臣出身而事主。彼贤哲之逢患，犹栖迟以羁旅。矧禽兽之微物，能驯扰以安处？眷西路而长怀，望故乡而延伫。忖陋体之腥臊，亦何劳于鼎俎？嗟禄命之衰薄，奚遭时之险峨？岂言语以阶乱，将不密以致危？痛母子之永隔，哀伉俪之生离。菲余年之足惜，慜众雏之无知。背蛮夷之下国，侍君子之光仪，惧名实
  之不副，耻才能之无奇。羡西都之沃壤，识苦乐之异宜。怀代越之悠思，故每言而称斯。若乃少吴司辰，蓐收整辔。严霜初降，凉风萧瑟。长吟远慕，哀鸣感类。音声凄以激扬，容貌惨以憔悴。闻之者悲伤，见之者陨泪。放臣为之屡叹，弃妻为之歔欷。
  感平生之游处，若损箎之相须；何今日之两绝，若胡越之异区？顺笼槛以俯仰，窥户牖以踟蹰。想昆山之高岳，思邓林之扶疏；顾六翮之残毁，虽奋迅其焉如？心怀归而弗果，徒怨毒于一隅。苟竭心于所事，敢背惠而忘初？托轻鄙之微命，委陋贱之薄躯；期守死以报德，甘尽辞以效愚，恃隆恩于既往，庶弥久而不渝。
  祢衡在《鹦鹉赋》中完全是借鹦鹉以自比。他把咏物与自喻，紧密地交融在一起，浑然奔放，淋漓尽致地展示胸襟，抒发了他身遭坎坷、心情积郁的真实情感，并从侧面触及了当时的社会现状，对汉赋发展中僵化局面，给予了有力的冲击。
  纵然祢衡才华横溢，但因为对黄祖那种霸气十足，品德不端，又重权在握、不学无术的人甚为不恭，有一次对黄祖的行为逊言相忤，黄祖便暴横地命五百军士把祢衡推出去，在鹦鹉洲杀害了，时年26岁。刘表听说祢衡死后，就下令把其葬于鹦鹉洲边。后人有诗叹曰：
  黄祖才非长者俦，
  你衡丧首此江头。
  今来鹦鹉洲边时，
  惟有无情碧水流。
  祢衡的遭遇，是才智之士生于乱世的典型悲剧，后人对他莫不寄予惋惜和同情。唐朝大诗人李白游江夏过鹦鹉洲的时候，
  感慨万千，挥笔写了一首《经鹦鹉洲吊祢衡》的五言诗：
  魏帝营八极，蚁视一祢衡。
  黄祖头筲人，杀之受恶名。
  吴江赋鹦鹉，落笔超群英。
  铿锵握金玉，句句欲飞鸣。
  鸷鹗啄孤凤，千春伤我情。
  五岳起方寸，隐然讵可平。
  才高竟何施？寡识冒天刑。
  至今芳洲上，兰蕙不忍生。
  作为汉末的文学家祢衡，原有著作两卷，早已失传，后世见到的只有四篇文章，即《吊张衡文》、《鲁夫子碑》、《颜子碑》（孔子弟子颜回）、《鹦鹉赋》。其中《鹦鹉赋》写得“浩气坌涌”、“慷慨倬厉”，是祢衡的代表之作。鲁迅在《魏晋风度与药及酒之关系》一文中说：“祢衡的文章也不错。而且他和孔融是以气为主，写文章的了。”
  而今祢衡故里，其故居德平镇小祢家庄，在80年前已成废墟。曾参与民国24年《德平后志》编纂的阎昭纲老人（已故）撰《祢衡井》一文，引用其塾师、清举人、日本东京帝国大学赠文学博士王星垣先生考证说：“据故老与师相传——祢衡祖居于般。古盘遗址在邑（德平）东北二十五里盘城孟家、李家二村，适当古般城之内，……古般遗址，在清乾隆年间犹高数丈余，后来逐渐撤平变为耕田。北城有古刹一座，名‘海子寺’，寺内有古井一眼，仲秋节夜半时，井中出现月亮，就是平昌八景之一的‘般城秋月’古迹……董卓、公孙瓒争相罗致之（招请，搜罗），衡俱辞不就，便将其家迁来平昌（法平）；远游荆襄……家中闻（衡遇害）讯，遂又北移僻地，筑室安居，改祢姓为弭，其后人沿用至今。满家乡老弭家，确系祢衡后裔。”
  小祢家村虽废，但“祢衡井”犹存，岁历千余载，泉甘而冽。1933年，德平县长戴章民，立碑勒石于井旁，碑高2米，正面刻“祢衡故里”4个大字，碑阳刻撰文，今此碑已毁。民国22年《山东古迹名胜大观》第一集，所载之照，已只余残垣一段与古井。1956年，废德平县为临邑县德平镇。镇建筑队将“祢衡井”套入院内。
  泉声水影，遥接鹦鹉洲，
  芳草萋萋，犹恐被掩谜。
  原守斯镇者，筑亭以护之，立石以铭之，失之东隅，收之桑榆，庶不让昔人专美于前也。（注（阎昭纲《祢衡井》一文尾语。））