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商朝晚期，连年对东南夷人用兵，商纣王又整日迷于歌舞淫乐。公元前一〇二七年，武王伐纣的大军到达离商都朝歌仅10公里的牧野。商纣王仓促应战，驱赶大批奴隶和从东南夷抓来的俘虏上阵。“纣师虽众，皆无战之心，心欲武王亟入。纣师皆倒兵以战，以开武王。武王驰之，纣兵皆崩，畔纣。”①（司马迁：《史记·周本纪》，中华书局1959年第1版，第124页。）周军逼得商纣王登上鹿台，引火自焚。商朝灭亡了。
  周朝建立后，自武王始，几代国君都曾经大封诸侯，意在“封建亲戚，以藩屏周”，实现对全国的统治。为了加强周王朝对东方的控制，周封姜太公为齐侯，统治薄姑氏的土地和人民，都于营丘（今山东临淄北）；封周公的长子伯禽于奄国旧地，建鲁国。自此，齐国、鲁国作为东方大国，成了周王朝的两大支柱；据《国语·齐语》记载，齐国“地南至于〓阴，西至于济，北至于河，东至于纪酅”。大致说来，相当于今天山东境内黄河、胶济铁路和莱州湾之间的地带。姜太公到齐国后，采取了进步的政策，使齐国经济、文化获得迅速发展，成为大国。鲁国，北及泰山，东过龟山、蒙山，南沿泗水，包有凫、峄诸山，封疆特别大，成为一个代表王家镇抚徐、奄、淮夷以及僻远“海帮”的东方大国，又是一个将周文化与东方文化融合一道的“礼义之邦”。齐、鲁作为东方大国，在西周时期的社会发展中处于领先地位；在进入春秋战国时期后，扮演了诸侯争雄中的霸主角色。
  公元前七七〇年，周平王东迁，中国历史进入春秋时代，群雄争霸的乱世开始。首先站到时代前列的，是辅佐齐桓公的管仲。管仲相齐后，立即着手改革。他的改革是多方面的，涉及从经济基础到上层建筑的各个方面，成效明显，为齐国称霸诸侯奠定了雄厚的基础。由于管仲的改革，齐国当时政通人和，遂成霸业。
  公元前四七五年，中国进入战国时代，魏、楚、韩、秦先后变法，很快强大起来。齐国到齐威王主政时，拜邹忌为相，大胆实行改革，招贤纳士，广开言路，奖励进谏，终于大振国力、军力；在军师孙膑的指挥下，经过齐魏的桂陵和马陵之战，齐国又一次强盛起来。公元前三三四年，魏惠王率韩国和其他小国国君到徐州（今山东滕县东南）朝见齐威王，尊齐威王为王，标志着齐已代魏成为东方的霸主。公元前二八六年，齐国灭掉宋国，达到了鼎盛时期。
  鲁国在春秋时代，曾一度强盛过，但到了战国时代，由于它不作改革、不敢进取，始终处于不景气状态，在“七雄”中没有位置，于公元前二五六年为楚所灭。齐灭宋后，直接威胁到了三晋和楚，秦也感到不安。公元前二八五年，秦攻齐，取九城。第二年，由燕国乐毅率燕、秦、韩、赵、魏5国之兵伐齐，六个月中连下70余城，攻破齐都临淄。后来，虽经田单“大摆火牛阵”，打败了燕军，70余城重新克复，但齐国经此重大挫伤，元气再也恢复不起来了。公元前二二一年，秦国再次攻齐时，齐一触即溃，齐王建被俘。在山东地区立国八百年的齐国最后灭亡了。