山东省图书馆

1914年春，刚满16岁的赵登禹，伙同二哥赵登尧及同村好友赵学礼、赵全胜，毅然离开家乡，踏上了千里投军的征途。他们爬山涉水，风餐露宿，盘缠短缺，沿路行乞，一连走了20多天，才来到古城西安。可是事不凑巧，冯玉祥的部队此时不招收新兵。他们软缠硬磨，好不容易才在冯玉祥的16混成旅第一团第一营佟麟阁连当了个副兵。按当时规定，当副兵只吃粮，不发饷。赵登禹却说：“我当兵不是为发财，要是为发财，就不来当这个兵了。”
  1916年，冯玉祥的部队调到通州、廊坊、天津三处驻防。一次阅兵时，赵登禹以武艺出众被冯玉祥看中，遂被冯调到身边当了随身护兵。从此，赵登禹在冯玉祥身边待了六七年，耳濡目染，受其影响颇深。
  1918年，冯玉祥兼任湖南常德镇守使时，赵登禹随其驻于常德。常德境内有座德山，山青水秀，林壑幽美。有一次，部队在此练习野战，忽然从草丛中跃出一只猛虎，身长八尺有余，众人无不惊恐。赵登禹艺高胆大，与兵士和当地居民联合围击。在猛虎中弹受伤之际，赵登禹跃身虎上，挥拳猛打，将虎打死。后将老虎抬回营中，官兵饱餐一顿。当时曾有人将赵登禹的打虎雄姿拍照下来。1937年7月31日，冯玉祥挥笔在照片上题写了“打虎将军”四字，刊载于报纸，以示追念。
  1921年夏，冯玉祥的第16混成旅奉命由河南信阳开往陕西，协助陆军第22师师长阎相文武力接任陕西督军。在打败拥兵自卫、拒不交职的原督军陈树藩后，冯部被改编为第11师，冯任师长。此时，有土匪头子郭坚的部队驻凤翔，打着靖国军的旗号，在地方上奸淫掳掠，横行无忌，弄得人民怨声载道。郭坚住在省城张某家，姿意玩弄妇女，禽兽不如。阎相文认为此人荒唐至极，既不可理喻，又难于统属；冯玉祥又得知其上司陆建章的眷属被污辱一事也与郭有关，于是，阎、冯二人便同吴新田（第7师师长）等人商议决定，第二天在西关军官学校设下“鸿门宴”，宴请郭坚，乘机干掉他。
  那天，郭坚到后，预先埋伏的一连人，因无经验，急着自墙上探头挤看，竟把一座砖墙挤到。郭坚带的二三十个卫士，看事情不妙，便掏枪实行护卫。郭坚见状，大吃一惊，掏出手枪，起身便走，在此千钧一发之际，赵登禹挺身上前，三拳两脚，将郭坚击倒在地，象缚鸡一样把他捆了起来。此时，埋伏的手枪队也一拥而上，将郭的卫士全部缴了械，遂后将郭予以公开枪决，暴尸于新城。围观群众拍手称快。从此，赵登禹高强的武艺更赢得了冯玉祥的赏识和众人的钦佩。
  赵登禹由于骁勇善战，屡立战功，于1922年升任排长；1924年升任连长；1925年又先后被提拔为营长、团长。1926年5月，广东革命军出师北伐。9月17日，获得苏联和中国共产党支持的冯玉祥在绥远五原誓师，积极响应。随即向陕、甘进军，同北伐军造成南北呼应之势。此时，赵登禹奉命率部进军陕西凤翔府一带，剿灭祸国殃民的土皇帝党毓昆（外号党拐子）。在围城后的第三日，利用夜间将城墙爆破，赵登禹身先士卒，率军一跃登城，守军惊溃。入城后，赵部打开粮库，救济饥民，并将匪徒抢掠的财物，登册让人招领，被匪徒抢去的妇女，一一让家人领回。赵登禹亲自督察，毫不懈怠。当地居民感激涕零，齐赞赵登禹的部队为爱民的军队。至今凤翔一带的耄耋老人，谈及此事，还啧啧称赞不止。1927年5月，冯玉祥所部改编为国民革命军第二集团军，赵登禹升任旅长；1928年又晋升为第27师师长。在冯玉祥指挥下，出潼关、克卞洛，转战于冀鲁豫各地。北伐战争结束后，蒋介石举行全国编遣会议，打着统一编制、统一番号的旗号，排斥异己，因而冯部被缩编。1929年，赵登禹又回任28旅旅长。1930年春，冯玉祥、阎锡山联合讨蒋，赵登禹被委任为第四路军第25师师长。在冯军战事顺利，胜利可望之际，不料此时张学良被蒋收买，通电拥蒋，并派兵入关进占北平，致使战况急转直下。再加上其他原因，不久，阎、冯联合讨蒋宣告失败，第四路军被迫退至山西运城一带。后被改编为第29军，赵登禹任该军37师109旅旅长。