山东省图书馆

褚玉璞，字蕴山，山东省汶上县（现梁山县方庙乡褚庄村）人，生于清光绪十三年（1887年）。其曾祖父曾任都司、守备等武职，在当地也称得上一个小小豪门。其父吃喝玩乐，游手好闲，家道逐渐衰落。褚曾于18岁、19岁时两次报考保定军官学校，未被录取，转而投身绿林。从20岁时起，纠集了赌徒、恶棍数十人，打家劫舍，危害乡里，并与附近土匪互相串通，彼此呼应，以凶悍暴戾著称。大土匪刘某（忘其名）被捕在押，褚为显示自己讲“义气”率匪徒武装劫狱，救出刘某，曾轰动一时。刘因受刑太重，出狱后两个月死去，死前将其子刘振邦托孤于褚玉璞，收为义子，其手下一百多名匪徒亦悉归节制。从此，褚的声势更大，成为山东、江苏边境之大患，民众积怨极深。
  未几，清政府派出山东第一协吴长植、吴长善督师进剿，匪众溃散，头目中有七人被俘，就地处决。褚玉璞远走他乡，消声匿迹。
  民国初年（1912年），上海都督陈其美在沪招募新兵，褚玉璞投效于陈其美民军羽翼之下，敛迹存身。此时，张宗昌任团长，褚以骁勇为张所倚重。“二次革命”时，张宗昌团被派北上讨伐袁世凯，至徐州就背叛民军，投降了北洋军江淮宣抚使冯国璋。民国五年（1916年），陈其美在上海策动反袁，为袁世凯所忌恨，通过冯国璋重金收买张宗昌刺杀陈其美。张受命后，密派其营长程国瑞与褚玉璞执行，届时褚借故逃避，由程一人将陈其美刺杀于上海寓所。
  民国七年（1918年）初，张宗昌任第六混成旅旅长，奉冯国璋命，率部随湘赣检阅使张怀芝假道江西攻打湖南，遭到惨败。其后，收集残部改任暂编陆军第一师师长，褚玉璞为团长，不久又被江西督军陈光远派兵袭击，缴械解散，张宗昌、褚玉璞等仅以身免。当时曹锟正任直鲁豫巡阅使，掌握北洋军权，张宗昌在赣南失败后，曾到保定钻营曹锟的门路，以八个金仙寿星为礼品，为曹祝寿。曹本有借重张宗昌之意，惟有吴佩孚反对，竟未能获得一职。张宗昌愤而偕褚玉璞出关，前往奉天投靠张作霖。初亦不为张作霖所重视，仅委以宪兵营长职位，褚玉璞为连长，如是数年，颇感失意。
  民国十一年（1922年），前吉林督军孟恩远的外甥高士傧联合绥芬河红胡子卢永贵起兵反张，声势甚盛。张作霖命张宗昌率所部宪兵营前往中东路五站讨伐。张宗昌本系绿林出身，过去在东北闯荡多年，胡匪中的头目颇多旧识，因此不战而胜，高、卢被杀。张乘机收编高、卢旧部为三个团，从此见重于张作霖，被委为绥宁镇守使，并升任为吉林省防军第三旅旅长，褚玉璞任第五十五团团长。同年冬，帝俄军队逃入中国境内，约有万余人，并携带大量枪炮马匹及一些铁甲车，为张宗昌所收容，实力日渐雄厚，从而奠定了张宗昌、褚玉璞后〓飞黄腾达的基础。