山东省图书馆

瑞蚨祥创立于1862年（清同治元年），资东系章丘旧军镇孟家矜恕堂的孟洛川之母高氏。孟家先在济南院西大街（今泉城路）路南购买地皮，建起了有5间门面的楼房，以后又在本市及外埠设立了分店。当时它经营的项目有绸缎、绣货和布匹，而以销售布匹为大宗。由于它是一个新兴的字号又地处闹市，不仅门面宏丽、内部陈设新颖，而且备货充足、适应时令，所以一开张生意就十分兴隆，不久就赶上甚至超过了济南原有的庆祥和隆祥两家绸布业老号。
  1868年，瑞蚨祥的少东家孟洛川掌管了店务。孟洛川当时只有18岁，人虽年轻，但颇有才干，他不仅掌管了本房开设的瑞蚨祥绸布店，而且还兼管了孟家三恕堂、其恕堂、容恕堂、矜恕堂4房共有的企业庆祥布店和瑞生祥钱庄。瑞生祥是当时济南有名的钱庄之一，与山东地方官僚有密切关系，官僚们多把搜刮来的民脂民膏存入该钱庄，不求利息优厚，只求为其保密。孟洛川遂利用职权经常将那些数目大、利息小的官僚存款，强行自瑞生祥提供给瑞蚨祥使用，瑞生祥经理敢怒不敢言。另外，章丘还有一家隆聚钱庄，东家李萼楼与孟洛川的二哥孟铭心交好，因此隆聚钱庄也经常在瑞蚨祥存款。这些外来存款，对瑞
  蚨祥的初期发展起到了不小的作用。
  瑞蚨祥开业不久，孟洛川便从钱业中拉来了一位长于商业管理的沙文峰充当瑞蚨祥经理。沙文峰也是章丘人，对孟洛川唯命是从，因此营业日益兴隆。瑞蚨祥在积累了更多的资金以后，又先后在北京抄手胡同和大栅栏开设了鸿记布店和瑞蚨祥绸缎店，在天津竹杆巷开设了瑞蚨祥土布庄兼钱庄，在烟台开设了瑞蚨祥分店。正由于它有众多的分支机构，所以尽管1900年八国联军侵入北京，大栅栏的瑞蚨祥被侵略者烧成一片瓦砾；及1912年北京发生兵变，变兵南侵，天津、济南瑞蚨祥均遭火焚，但这两次兵燹所遭受的损失均能及时从各地的瑞蚨祥分支机构中拨出巨款，使各遭劫的瑞蚨祥得以重新开业。
  1903～1918年，瑞蚨祥的资金日趋雄厚，先后在北京又开设了瑞蚨祥鸿记西号绸缎店、西鸿记茶店、东鸿记茶店、鸿记新衣庄；在青岛开设了瑞蚨祥绸缎店；在天津锅店街又开设了瑞蚨祥鸿记缎店分店。1924年，济南瑞蚨祥又在济南经二路纬三路开设了瑞蚨祥鸿记分店。至20世纪30年代初，瑞蚨祥共有16个企业，所占房产达3000余间，房产总值800余万元仅济南一地即有房产1000余间，资金180余万元（以上产值、资金均按银元计算），瑞蚨祥成为南北闻名的巨商富豪。
  在20世纪30年代初期，瑞蚨祥发展到了顶峰。1937年“七七”事变发生后，瑞蚨祥及其各地分店均逐渐衰败，其原因主要有二：一是资方的内部矛盾。瑞蚨祥的资东孟洛川一家是一个兄弟子侄众多的大家族，虽然孟洛川在家庭中保持着严格的封建统治家规，但自1924年全家迁津后，其子侄们渐渐不愿受其管束，终日吃喝玩乐，寻花问柳，无所事事。30年代，孟洛川已至垂暮之年，对子侄们的约束已力不从心。1939年孟洛
  川病死后，子侄们更加肆无忌惮，竞相从瑞蚨祥支钱经营私产，于是瑞蚨祥的资金由大家族的资本向小家庭资本分散。各房兄弟、叔侄之间，勾心斗角，互不相让。由于家族之间矛盾的激化，导致了与资方代理人矛盾的加深，严重影响了业务经营，使企业日渐衰落。二是日本帝国主义者和国民党反动派的摧残。“七七”事变后，济南沦陷之初，日本帝国主义者此时尚未控制我省全部经济命脉，一般行业尚有利可图或勉强维持。但自1940年以后，日本帝国主义者将一切物资都控制在“经济组合”手中，商业货源便日见紧缺，日人控制成立的“纤维组合”，勒令各绸布商将存货全部呈报，又限令定价，名曰“自肃价”，不得随意涨价，不得囤积不售，进销多少及其价格须逐日上报。由于物价不断上涨，“自肃价”虽小有变动，但仍低于市价很多，因此市民争相抢购，大量棉布销售一空，而进货却受到极大限制，所卖的货款常常多日买不进货来。当时伪纸币又天天贬值，卖出货去立即买货尚恐不及，何况一拖再拖，存下的货币价值已大大降低，等到买回货来数量已大大减少。就这样经常低价售出，高价买入，流通资金便损失殆尽了。另外，瑞蚨祥还经常受到日本帝国主义者及其走狗的敲诈勒索和政治上的残酷迫害。天津、北京、烟台、青岛等各瑞蚨祥分支机构，也莫不如此，致使这个近百年的老店元气大伤，营业日趋萎缩。
  1945年，日本无条件投降，瑞蚨祥以为将时来运转，孰知国民党反动派苛捐杂税之多、敲诈勒索之重并不亚于日本帝国主义。特别是当蒋介石发动大规模内战后，通货膨胀严重，给瑞蚨祥带来巨大损失。使它损失最大的是法币和金元券的贬值。法币自1946年下半年即开始膨胀，以后又出现了金元券，每一元金元券兑法币300万元。此时的物价上涨速度之快，达到了
  令人难以置信的程度，可说瞬息数变，一袋面粉高达金元券9元，即法币2700万元。加之交通阻塞，货源不继严重影响着业务经营。在日本投降时残存的一点货底，仅两年多时间又损失大半，至1948年济南解放前夕，瑞蚨祥的流动资金与“七七”事变前夕比较，损失达90％以上。至此，瑞蚨祥已日薄西山，气息奄奄了。