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德县兵工厂原称“北洋机器制造局”，创办于1902年（光绪二十八年），是袁世凯继李鸿章任直隶总督兼北洋大臣之后，以“练兵必先制械”为由，力图恢复在1900年八国联军进北京时被彻底焚毁的天津北洋机器制造局而决定建设的。
  德州北洋机器制造局位于城西南运河东岸的花园，前临津浦铁路火车站，后枕京杭大运河，南面隔旧河与豆腐巷相望，北至上马头（今煤建公司北界），东邻盐店口，全局南北长约有1000米，东西宽约600米，总面积为57万平方米，折合土地850亩。
  北洋机器制造局工程自1902年（光绪二十八年）秋开始，到1904年（光绪三十年）8月底，经过两年又两个月的时间，主体工程12个工厂已基本建成，计有机器厂、快枪子厂、新枪子厂、无烟药厂、棉药厂、镪水厂、卷铜厂、木工厂、淋硝厂、铸铁厂、熟铁厂、锅炉厂，后来又增设了纸盒厂（造纸厂）、炮子房及弹药库（即武库，库址在陈庄东北，今地区粮食局仓库）。到1907年（光绪三十三年），又进行了一次较大规模的扩建，计9个厂扩建厂房113间及磨棉药楼台1座，11米高砖烟筒1座，办公楼房及库栈扩建了197间及储药库1座，15米高钟楼1座，办公楼1座。总计全局13个工厂共有厂房635间，占地98850平方米，库房、办公房共485间，占地19150平方米。