山东省图书馆

1926年秋，柳子谷因学业优异得以提前毕业。他告别了刘海粟校长和潘天寿等老师，雄心勃勃地踏上了社会。这时，轰轰烈烈的大革命已进军到江西。本拟留沪过卖画生活的子谷，为适应时代之需，毅然赶到九江投奔革命，在林伯渠领导的国民革命军第六军政治部搞宣传工作。每当战事空隙，林伯渠就同部下促膝谈心，尤其爱给新来的同志讲述北伐军英勇作战的故事。子谷常听林老教诲，深受感染和启发，于是创作了一幅“雪中从军图”，画面题词“北风瑟瑟透征衣，画角声声催战騑，料得将军传檄日，血花并作雪花飞”。子谷送予林伯渠同志请求指正。林老看后，甚为赞赏，并对子谷能够运用中国画的传统技法来表现革命战争主题的时代精神给予高度评价。遂在画面上补题五言一绝：
  万里长征人，怀才意不薄；
  于斯风景中，合赋从军乐。
  林老此诗，给子谷一向追求“诗画结合，相得益彰”的目标，进一步增添了动力。万分可惜的是，这幅具有历史意义的墨宝后来遗失于战火之中。
  正当北伐军节节胜利的时候，蒋介石背叛革命，发动了“四·一二”政变，政治部被迫解散。子谷无路可去，只好返回上海，欲过职业画家的生活。但是，在上海卖画并非易事，那里有地方帮派势力，没有关系是很难站住脚的。于是，子谷于次年辗转来到南京，随即开始了卖画生涯。短短几年间，他以自己的绘画艺术和能容百家的大度，先后结识了于右任、陈树人、经亨颐等著名书画家，并因同徐悲鸿、张书旗情投意合而结为知己。此时，在文人荟萃、艺坛名流云集的南京，柳子谷已是一位引人注目的青年画家了。
  1929年，柳子谷应于右任先生推荐，进入国民党中央党部工作，先后任过“干事”、“专员”等职。这些岗位，均为闲职，使他有充分时间去研究书法诗画。他决心用作品的艺术语言弥补自己不善词令的缺陷，画不惊人誓不罢休。“有志者，事竟成”。几年时光过去，子谷不但在山水、花鸟、人物各方面都显露出卓越的才华，而且以笔下的兰、竹独步于艺林之中。
  1933年冬，柳子谷筹备已久的首次个人画展终于在南京中央饭店开幕了。这次画展，共展出精品200余件，系画家从多年来所创作的近千件作品中精选出来的得意之作。山水、花鸟、兰竹、人物皆有。整个展览大厅，琳琅满目，墨气袭人，令人叹为观止。展出时间，观赏者不绝于途。大画家张大千、高剑父，著名京剧艺术家梅兰芳都是专程从上海赶来参观。何香凝、柳亚子、蔡元培、叶楚伧、经亨颐等社会名流学者，也都纷沓而至，看后无不叫绝。画展的每天盛况，各报争相报道。一时，画家名声大噪，蜚声九州。子谷原定展期一周，可是头五天，全部展品就被订购一空。更有甚者，有的作品，重订者竟达四五人之多。梅兰芳一次就买下三幅，其中一幅《雨竹》上有悲鸿题句：“画到濛濛翠欲滴，先生墨妙耐寻思”。冯玉祥将军对子谷的《劫后余烬》、《还我河山》、《戚继光抗倭》、《梁红玉桴鼓抗金》等巨制更是喜爱之至，并订购其中的一幅留作纪念。蔡元培观展结束，当即向子谷祝贺，并在一幅《墨竹》上题字“坚贞君子节，正直古人风”。随后又在留言簿上盛赞子谷为“画竹圣手”。高剑父、张大千虽同子谷初交，又是远道而来，但却被展品的艺术魅力所驱使，当即挥毫，各画“鹰”和“虎”赠予子谷，子谷也随即取下两幅自己喜爱的作品与之回赠。尤其令人难忘的是，一向对中国画艺术不甚了解的外国人士，也深深被一幅幅珍品所吸引。德国当时的驻华大使陶特曼，还不惜重金，购买画家的“山水”；日本驻华总领事须磨，虽对一些具有抗日内容的作品抱有反感，但对画家的兰、竹却留连忘返，不忍离去。此外，陈树人、徐悲鸿、张书旗等已经是享有盛名的画界同行，也都订购数幅珍藏。画家买画家之画，不是为了标榜，而是出于叹服，这在素有“文人相轻”之劣性的旧中国，是难能多见的。
  这次画展，使柳子谷一举成名。次年，上海市教育局和社会局，在上海“大陆商场”联合举办《柳子谷先生个人画展》，盛况更是空前。正如名画家胡藻斌在艺风》杂志上所评论的那样：“我到上海两年多，个人画展看得不少，伟大者只是柳一人；作品之多量和整齐，亦只柳一人；在展览中订画者之多，亦只柳一人”。胡藻斌在对全部展品分析之后赞叹道：“柳子谷是位不可多得的画家”，其作品“有时代精神，绘画不忘社会与国家，比比混混沌沌高谈六法，终日临摹古人、死人，有如云泥之别”。惊呼柳子谷的个人画展“有若暮鼓晨钟之声响，当惊破不少艺人的梦醒了”。
  接连两次个人画展的成功，为柳子谷驰骋画坛打开了通路。打这以后，直到1948年，在这10余年间，柳子谷又先后在重庆、杭州、贵阳等地举办了11次个人画展，并有作品远赴英、美、日本、印度等国展出，许多佳作被各国收购珍藏。
  1935年底，上海金城工艺社出版了《子谷画展》第一辑。于右任为其题签并作序，序中写道：“子谷画有天纵之才，又能刻苦钻研，外师造化，中得心源。山水、花鸟、人物画无不能，能无不精。画竹是其特长，师承板桥，青出于兰。更可贵者，画诗统一，景情协调，不仅给人美之享受，亦使人受到思想启迪也。”同年，上海出版的《美术年鉴》，将柳子谷列为当代知名画家。不久，他的作品被列入《中国第一届美展作品选》和《上海古今名画选》。《艺风》、《良友》等刊物载文称其为“郑板桥第二”。是年，柳子谷年方35岁。