山东省图书馆

济南瑞蚨祥在早期是以经营土布为主，零售兼批发；绸缎的销货额在营业总额中居于次要地位。瑞蚨祥可以说是以经营土布起家的。在早期经营的土布，著名的有章邱的寨子布（即章邱土布）、大捻布、河北省的大庄子布、宽灰布；后来还销售上海浦东一带的茹通布、灰印布、文奎布等。
  以后随着帝国主义侵略的日益深入，洋货销路日增，土布日益受到排挤，瑞蚨祥所经营的商品品种也不断变化，至1900年“庚子”事变以后，所经营之棉织品，绝大部分已成为洋货（主要是英国货），土布则成为附带的了。
  在1900年“庚子”事变以后，由于洋货销路广，利润优厚，瑞蚨祥对洋货发生了极大兴趣。为了发掘货沅以扩展业务，约在光绪三十年间，便派张振山、成芝庭、陈文轩三人东渡日本购货。除买来了一批花布之外，还买来一些雨伞、钢精锅之类的商品。
  此后，洋货中不独纺织品日益畅销，连广货（日用百货）也颇为社会上层人物所喜爱，北京、天津瑞蚨祥根据社
  会需要，于1909年间又先后增添了广货、钟表、眼镜业务，济南母店继北京、天津之后，于民国三年也增添了广货和眼镜业务。后来由于广货业务太零碎，占用人员多，不暇兼顾，又逐渐缩小了广货业务而专营绸缎布匹。广货愈到后来愈成为一种附带性质，只是为了便利顾客，特别是便利贵族妇女和花界（娼妓）以广招徠的手段。民国八年因发生抵制日货风潮，济南瑞蚨祥一度将广货业务完全取消，但风潮过后，旋又恢复。以后，在军阀马良、张宗昌祸鲁期间，军阀、官僚的护兵、当差在他们的主人购货之后，往往要求“场面”（赠送），强索这些货品，如袜子、肥皂之类。瑞蚨祥不胜其扰，于是复又将广货业务完全取消。而北京、天津各店则延至1937年以后日伪统治时期，方才取消。
  约在1900年，“庚子”事变刚刚过去以后不久，瑞蚨祥为了扩展业务，孟洛川还亲自出马偕同张墨农赴广东购货（孟洛川亲赴南方，不仅是为了考察市场情况，还有窥探仕途的目的，详见孟洛川部分）。张墨农达到广东以后，买来了薯莨绸、草葛、承湘葛、祥云纱、哆啰麻等，并附带买来一些著名的广东丸药，如合络丸、六神丸、再造丸、牛黄清心丸、红灵丹、乌鸡白凤丸、宁坤丸等等。此乃假便利顾客之名，以广招徠。广东的祥云纱等货，销路很快。连续去采购了几次之后，便在广州置办家具、租赁房子，准备设庄。嗣因广东厂商纷纷在上海设庄销货，瑞蚨祥乃中止了在广东设庄的计划，而改由上海进货。
  北京瑞蚨祥于1909年首先设立了皮柜，在此以前，皮货的经营为山西商人所独占，瑞蚨祥设立皮柜以后，极力经营，营业凌驾乎同业之上，颇享盛名。济南母店于民国六年也增添了皮柜，并于1924年增设了金柜，经营金银首饰业务。
  北京瑞蚨祥于清末民初年间，还先后设立了两个鸿记茶柜。在民初年间，北京大茶叶店很少，因此鸿记的茶叶销路颇广，凡戏院、茶馆以及一些群众都买鸿记的茶叶，门前常常出现拥挤现象，销货额占全市同业销货额的70％。
  瑞蚨祥向以“货真价实、童叟无欺”为幌子，备货齐全，创门市以追求高额利润为主要经营方针，采取的方法有以下几点：
  （1）搜罗珍贵和稀有货品，独擅市场。凡为少数人所需要的珍贵商品，一般小字号无力经营，大字号又因其积压资金而不肯经营。瑞蚨祥则依靠自己有雄厚的资金，百计搜罗，居奇牟利。在1930年以前，皮货中四、五千元一件的貂褂、一千余元一付的海龙领子、最好的金丝猴、玄狐、窝倒、白狐、白狐崽等稀有皮货，在北京、天津常常是唯瑞蚨祥所独有。济南对上述极珍贵的皮货销不动，但六百余元一件的葡萄肷，四百余元一件的海龙领子也唯瑞蚨祥所独有。
  这些珍贵商品，往往是军阀官僚用以巴结上司的礼品。在民国十四、五年间，有两个官僚同时到北京瑞蚨祥买金丝猴褥子，据闻是献给张作霖的。瑞蚨祥有一件最好的，两个官僚都看中了，争着买，谁也不肯相让；结果，瑞蚨祥千方百计的又搜罗来了一件，才得解决。
  在绣货中，前清时期之高级官服，别家也都没有，而瑞蚨祥则应有尽有。入民国以后，一些名演员如梅兰芳、荀慧生等人所用之午台幔帐、桌椅绣花披垫、门帘等，也多委托瑞蚨祥代办。济南瑞蚨祥之黄金也是独树一格（见后）。
  上述特点，不仅为一般字号所无，即其他祥字号也都不及，这可以说是瑞蚨祥独有的特点。瑞蚨祥就是在经营这些特殊商品中，牟取高额利润。例如卖羊皮袄利润不过10％，
  而售珍贵皮货利润至少在40％以上，甚至是随意要价。
  （2）定机货。瑞蚨祥对于一些高级绸货都有定织货，谓之定机货。定机货质量高于一般，如熟罗最好的为十一丝，而瑞蚨祥之定机货则有十三丝、十五丝者。又如纺绸，一般是用四合成丝织，而瑞蚨祥之定机货是用六合成丝织，而且是用上等丝。花样品种也多。民国十年前后，绸货中有一种“漳绒”很流行。原先是大团花，有些陈旧，瑞蚨祥乃改为小花团，颇受顾客欢迎；以后又改为阴阳花，取名“锦文绒”，也很受欢迎。瑞蚨祥还独创了一种“高丽纳”，是用好洋绉或物华葛作表，中加衬绒，以白布为底，用丝线纳成。这种货是供上层人物在秋冬之交作衣服用的。这些定机货质量高、花样新，但其售价也高出一头，而且为别家所无，独占市场，得以牟取专利。
  对于棉织品，瑞蚨祥也有定织货。如北京在民国十七、八年间，有些中小民族资本主义工厂生产的布，统称为爱国布，销路颇畅，但质量不齐。北京瑞蚨祥也自出花样，规定质量，与一些厂家订立合同定织，专供瑞蚨祥销售，不得外售。这些厂家资本都很薄弱，也多仰仗瑞蚨祥为其推销。
  （3）自染色布。瑞蚨祥是以销售高级商品著名的商店，但布匹的销售在各店也占很大比重，特别济南是一内地中等城市，其广大顾客是农村和城市一般群众，布匹的销售额在营业总额中，始终占居优势。因此，瑞蚨祥对于各种色布也极力经营。1930年以前，机器染厂还不发达，阴丹士林等色布还很少。绸布业（包括批发店）所经营之各种色布，都是自买白布交手工染坊加工染色出售。瑞蚨祥为了创自己的牌子，牟取垄断利润，在各个时期都采用优良布坯、最好染料，委托染坊加工精染，加盖自己的印章。决不为贪一时之
  利，与同业争一日之长短而轻易更换布坯与染料。如在1927年以前，采用英国货时，都是选用各种名牌货作为各种色布的布坯。至1927年间，日本的双龙、花鸟、大五福、龙头等市布已充斥市场，日货价格低、质量次，同业都已改用日货。瑞蚨祥怕损坏了自己的牌子，仍坚持使用英国货。北京瑞蚨祥西号首先以日货染了一批青、蓝色布，遭到了总店的申斥。以后英国货被日货排除于市场之外，货沅断绝了，日货垄断了中国市场，瑞蚨祥才不得不改用日货。在改用日货以后，仍然选用名牌，用优质染料加工精染，决不以次顶好，瑞蚨祥的色布，并具有不退色的特点。因此，瑞蚨祥的色布，特别是青、蓝色布的确与众不同，颇享盛名，销路很广；尤其在农村有很高信誉，有些农民非瑞蚨祥的布不买。
  而对于白布的经营，由于各家都有，不能隐藏利润，瑞蚨祥就把它作为与同业竟争的手段，价格定得很低，利润不过百分之几，有时甚至亏本。而自染之色布由于质量高于一般市货，则垄断了市场，利润竟高达12％到15％，这就是瑞蚨祥所标榜的“货真价实”的实质。
  （4）瑞蚨祥在进货方面还有以下特点：对主要商品都自产地厂家或洋行直接购买以争取批发价格；予期购买以争取季节差价；瑞蚨祥的字号多而又是统一采购，吸收量大，在价格、花色、质量等方面都能沾些便宜，进货成本低，质量高，因此能取得高额利润并有一定的垄断性质。
  瑞蚨祥对一些主要商品还不惜积压资金采取大库存办法，例如对于色布都存放三至六个月以后才卖，即对于皮货、花布也是大量购存，不使缺货脱销，并任人挑选，这也是一般商号力所不及的。
  瑞蚨祥在经营上还有一个特点，就是不采取大减价、
  大甩卖、大赠送、大折扣等宣传方式。1945年以前，从未登过广告。表示自己是“货真价实”，不采取一般商号的宣传方式。1945年抗日战争胜利以后，在国民党统治时期，有些报社简直如募捐一样，强迫商家登广告，瑞蚨祥才开始登广告。
  但瑞蚨祥并不是不注重宣传，而是另有一套宣传方式，主要的是在于对顾客的招待和卖货放尺方面，使顾客代为宣传。
  1927年以后，日本帝国主义为了争夺和扩大它的棉布市场，对于棉布价格不断降低。双龙、花鸟、大五福等白市布每匹由八、九元最后降低至五元五角。在1927年以前，农村还有用洋纱织布的，也有自纺自织户，至此，农民自织完全被日本的棉布摧垮了，农民也都穿洋布了。因此，瑞蚨祥色布的销路大大增加。农民生活负担加重了，而瑞蚨祥却由此大大的增加了利润。
  1930年以后，机器染厂蓬勃发展，阴丹士林、纳富妥、安安蓝等机染色布和花色布（线呢、直贡呢、印花布等）大量出现。阴丹士林等色布的特点是不退色，布面光滑美观，颇为城市群众所欢迎；花色布更为城市群众所爱好。因此，瑞蚨祥色布在城市的销路为阴丹士林和花色布所夺。但阴丹士林等色布由于是用机器轧平，机器的压力重，布的幅度展宽、展长了，布面的纤维细毛没有了，布面显得薄了，农民认为不如手工染的布坚固耐穿；农民崇尚朴素，花色布在农村也销不多，因此，瑞蚨祥的色布在农村仍有广大市场。