山东省图书馆

任何一种民间的艺术形式，从起源到初步定型，总要经历相当复杂的演变过程，这是事物发展的必然规律。“五音戏”的发展，自然也不会例外。从清代中叶到鸦片战争（一八四○年）的前夕，那时的社会经济逐渐恢复并已有了进一步的发展。与农村经济和农民生活有着密切关系的民间艺术，也有了很大的发展。民歌、民间说唱和民间歌舞，在全国范围内都出现了繁荣昌盛的景象。在这种基础上发展起来的民间地方小戏，就日渐增多起来。“秧歌腔”流传的范围越来越广，能演善唱的人也越来越多，出众的演唱人材也就不断涌现。相传有位姓周的尼姑，唱腔超众，具备了一定的代表性与典型性，“秧歌腔”便逐渐改称为“周姑子”戏。周姑子戏以后成为一种区域性的地方小戏，为当地的群众所喜爱。每当农闲季节，便出现了以农民群众为主的、自由结合的演唱搭当。他们或赶集赴会（多为庙会、集会）或串演四乡。行当也渐为俱全，剧目日渐丰富。一年中，演出的最好时节为“金正月，银二月，不忙不闲七、八月。”
  这种通常是三、五人（至多为七、八人）的演唱搭当，受人数、道具、伴奏以及文化水平的限制。开始几乎不上演剧情复杂的大戏，而是以“二小戏”（小生、小旦或小旦、小丑）、“三小戏”（小旦、小生、小丑）的形式为主。例如一旦一生的风趣歌舞剧《王小赶脚》，就是它的传统剧目之一。此类剧目，剧情单一，有说有唱有舞，生动活泼，群众易于接受。即使剧情较为复杂的大戏，也多是挑选占用演员较少的剧目上演，例如《站花墙》等。
  鸦片战争以后，外国资本主义势力侵入我国。由于清朝统治者的腐朽、软弱，帝国主义的侵略日甚，使当时的中国沦为半封建半殖民地的社会，结果是广大农村接连走向破产，许多大城市（特别是洋商投资开办工厂的地方）则出现了畸形的繁华。破产的农民为了谋生，便大量流入城市，成为廉价的劳动力，充当了被中外资本家盘剥的产业工人或码头工人。这就极大地影响了农村的生产和人民的生活。同时，给民间的群众艺术带来了严重的破坏。乡村的农民到了城市，许多地方小戏被带了进去，随即就在城市慢慢地发展起来。周姑子戏，就是这期间（大约十九世纪末）进入济南的。
  繁华的都市，往往就是当地的政治、经济和文化的中心。各地有影响的艺术团体或演唱戏班，时常进出这些地方。通过技术高超的艺人的艺术探讨，某些相近的剧种，便有同台合演的机会。这样一来，剧种之间互相学习，取长补短，丰富了自己。进入济南的周姑子戏班，也在一边演出，一边向其它剧种学习。有的老艺人讲，公开学不成的时候，就通过看戏、听戏偷偷地学。许多有影响的剧种如京剧、梆子、昆腔等，都成为周姑子戏学习的对象。
  周姑子戏班进入城市后受到衣食费用的影响，不宜占用过多人员，经常是五人为伍的结合搭当。对外便称“五人班”。又因他们多演小戏，仅有一、二人操掌锣鼓等伴奏乐器，三四人演出，此为“五人班”得名的重要依据之一。后来，人员增加到七、八人或十余人，逐渐的能够上演剧情比较复杂、占用演员较多的大戏。这样的演出，对于丰富本剧种的剧目，健全各种行当，进一步扩大影响十分有利。演出实践中，艺人对增加到七、八人演出，感到方便。以八人组成的班子，演员与伴奏比较从容，七人班便忙乱一些。他们通常说的七（人）忙，八（人）不忙，即是这个意思。
  应当特别指出的是，周姑子戏时期，是使“五音戏”逐渐发展起来的十分重要的时期。在这一段漫长的时间里，从秧歌腔说唱的雏形唱腔，形成了较为完整的板腔体系，创立了锣鼓伴奏，化妆讲究，剧目丰富，表演也较程式化，武打戏已能上演，已有成名的演员为师，收徒教戏。专业或半专业性的演出班子，时常在济南等地久留，演出活动相当频繁，影响逐渐扩大了。