山东省图书馆

吕剧成为一种完整的剧种，自立于剧坛，是由民间说唱艺术——琴书，演进而成。因此，吕剧与琴书的关系，如同胎儿与孕母。要谈吕剧，必须从琴书说起。
  琴书，俗称扬琴。它是运用曲牌联唱来表演故事情节的一种说唱艺术形式。故又名坐腔扬琴。琴书的曲牌，大多是由明、清以来流传于民间的俚曲俗调汇集一起。如“银纽丝”、“凤阳歌”、“太平年”、“迭断桥”、“打枣杆”、“莲花落”、“呀儿哟”、“五更”、“哭皇天”等等；同时，兼收并蓄其他戏曲的一些曲调，故琴书本身没有一种严格定型的腔调。
  琴书最初流行于淮河流域，艺人经常活动于淮阴、凤阳、蚌埠等地；丰、沛、萧、砀各县更为普遍。由于早年淮河下游多遭灾荒，流浪卖唱者尤多。于是，琴书这一艺术形式，便随着艺人们的颠沛流离，向北传播开来。
  琴书流传北方后，由于各地区语言不同，以及所受当地戏曲艺术的不同影响，在发展中便产生了不同的风格和流派。风格上有“南路”、“北路”；名称上有“河南琴书”、“苏北琴书”、“徐州琴书”、“山东琴书”、“胶东琴书”等等。
  琴书流传山东，极受群众欢迎。因其形式简单，演唱便利，很易掌握。解放前，山东老黄河口一带，土地贫瘠、连年歉收，农民生活倍加困苦。有些无法生活的农民，只得靠掌握琴书这门技艺，串乡卖唱，作为乞食的方式。因此，山东琴书发展较快。那时的财主、富翁等剥削阶级，凡遇什么“太太寿辰”、“夫人得子”、“少爷加冕”、“旧友重聚”等喜庆场合，便把琴书艺人招至家中，演唱一些诸如《八仙庆寿》、《大天官》、《大赐福》、《刘伶醉酒》、《湘子出家》、《洞宾打药》等福禄寿喜的吉祥段子，供他们助酒兴、寻欢作乐。有时，艺人们也演唱一些成套大书。如公案、传奇、演义、小说之类。这些书，演唱起来，少则三五日，多则成旬就月，方能按章回将书唱完。那时，为了供主人通宵达旦地姿情寻欢，艺人们经常一唱一个通宵。尽管累得口干嗓哑，也不敢半点偷懒，生怕主人见怪下来，轻则不赏饭钱，重则一顿毒打。其实，那些听书的阔佬们通常只是为了显赫门庭，为讲排场而接班演唱，根本不是为了欣赏艺术。
  “琴书”的演唱形式和方法，至少二人，多是三、四人。演唱者兼操乐器。通常是打扬琴者居中，右手打琴、左手掌板，右首佐以坠琴，左首佐以筝或三弦。演唱时，有时以第三人称叙述故事情节；有时互相代替故事中人物独白、对白或独唱、对唱。这种形式，较其他说唱艺术生动、活泼，感染力强，且更近于戏曲因素（即通过演员扮饰人物的形式，反映故事情节，表达主题思想，塑造角色）。从而为过渡成吕剧，奠定了基础。