宁德市图书馆

畲族人主要从事农业生产，山地游耕与狩猎采集并存。畲族人男女老少都参加劳动。早期畲族人的生产是在丘陵地带刀耕火种，兼射猎为生。畲族人离开时种上竹木以偿山林，不纳田税，这也是当地汉民称呼他们为畲客的原因之一。
  畲族人在东南一带的分布是在不断地迁徙中形成的，在一次次的迁徙中，自然条件较好的地方已被当地人占有开发，外迁来的畲族人只能结庐深山、搭寮而居。畲族人每迁至一处，多在荆棘丛生的山岳地带落脚，用猎物和薪炭向当地人换取铁制生产工具，沿用刀耕火种的传统劳作方法开山种粮，凡山谷岗麓地带皆开辟为田地；有水源的地方则开为梯田，所种植的作物多为粟、薯、黍等。畲族新开垦的田地多为生地，土质贫瘠，畲族人通过烧山形成草木灰肥土和石灰石的方法对土壤进行改良。畲族所处的山地耕作自然条件不如平地，作物收获不丰，加上畲村大多分布在深山林区，靠近荒山野林，有野兽频繁出没，畲族人通过毒弩射杀、陷阱捕捉或组织猎户队伍以火铳捕猎，所以狩猎经济比较发达。狩猎不仅可以消除兽害、增补肉食，还可以增加经济收入以弥补农业生产收入的不足。
  历史上，为了生计畲族人还从事采薪、挑担、抬轿等副业。采薪者，多为妇女，男性则从事挑担、抬轿等体力活。明末清初畲族居住地逐渐稳定，改游耕为定耕，20世纪后半期由于国家采取民族平等和民族团结的政策，扩大经济作物种植和大力发展工商业、旅游业，狩猎渐少，采薪挑担的体力活也逐渐被外出打工的谋生方式取代。
  畲族所居山区矿藏丰富，有煤、铁、金、铜、石墨、石膏、硫黄、滑石、云母石、瓷土以及其他各种有色金属，故畲族人历史上有采矿采石谋生的传统，而畲族服饰上也多用五色石珠串成串珠装饰。除此之外，各地畲族人还根据山区特点种植各种经济作物，在众多的经济作物中，苎麻和蓝靛占有非常重要的地位，这两种作物一为纺织原料、一为染色原料，它们在畲族人中的普及流行对畲族人传统服饰有相当的影响力。
  畲族人种植的经济作物中，苎麻种植面积占很大比例，有的畲族村由此被称为“苎寮”。苎麻是畲族传统衣着原材料，清明时种麻，立秋时收割，旧时畲族人“家家种苎，户户织布”，畲族男女所穿服装用布一半以上系自己纺织的苎麻制成。畲族人大多自备木制织布机，苎麻剖成麻丝、捻成麻绩，用于织麻布或绞麻线，自织自染自用。随着国产棉布、化纤布大量投放市场，苎麻布受到冲击，种植面积日渐减少。
  蓝靛学名马蓝，又称青靛、菁草、大青叶，畲族人俗称“菁”，在畲族地区有很长的种植历史。畲族人尤擅种菁，甚至一度因此获得诸多以“菁”命名的别称：明弘治以前，从闽西、闽南一带迁徙到莆田的畲族人因大量种菁而被称为“菁民”。明中叶以后，又有一批畲族人迁到闽东种菁，被称为“菁客”。明末清初进入浙南一带的畲族人搭建草寮，垦荒种菁，其草寮被称为“菁寮”。菁从明清时期就在畲区普遍种植，畲族人此时已经有了较好的种植技术，所以菁的质量得以保证。种植者将菁的叶子绞成汁后再用石灰拢成靛而成染料，染出来的布色彩鲜艳并且长时间都不会褪色，有着非常好的品质。民国之后，西方的染料和纺织品开始出现在国内市场，蓝靛渐渐退出历史舞台，种菁的畲族人开始减少，直到近现代慢慢消失。
  历史上，畲族人绝大多数都从事小农生产，过着自给自足的生活，以狩猎、帮工、编织彩带和竹制品等手工业、副业为重要补充。苎麻和蓝靛的生产，使畲族服饰从种、纺、织、染到缝都可由畲族人自己完成，也决定了畲族服饰以麻为材料、色尚青蓝的传统。