宁德市图书馆

广大畲民定居以后，主动融入自然经济的汪洋大海之中，山居农业是他们最基本的经济形态，垦荒种山是他们最基本的生存手段。和周边的汉民一样，他们主要是种植禾稻、蓝靛、苎麻、甘薯、茶叶等。
  （一）种植禾稻
  这时的八闽大地早已经“水无涓滴不为用，山到崔嵬尽力耕”（宋·朱行中《知泉州诗》）。他们只好到自然条件更为艰苦的高寒山区，开山辟田。这些地方山高水冷，路途遥远，山田多是“眉毛丘”“斗笠丘”，其艰苦程度可想而知。“梯田山高水冷，土浅砂多，山道崎岖，交通不便，因此种植农作物花工大，产量低。据了解，一亩水稻从种到收，需要30—40个工作日，而每亩水稻产谷200—250斤，300斤以上也有，差的不到100斤”。②
  由于自然条件恶劣，所以“农田耕作，极为粗放，水田都只二犁二耙……原始刀耕火种的残余尚留存在耕种之中。1亩水田，种子6斤，插1300株秧苗，故当时就以1300株为1亩。……畲民田园，多为梯田，靠近溪涧能经常灌溉的不多……‘久晴则怕旱，久雨则怕涝’。水利设备极差，无水坝，亦无水渠，顶多只在溪涧水源地方安上竹筒，疏导灌溉，其法十分原始”。①
  此外，畲民还种植一种旱作禾稻。明万历《福安县志》：“又有一种山稻，畲人种于山坞。”因多为畲民所种，所以又被称作“畲稻”。畲民“所开土地，叫做‘畲田’……当地群众多称他们为‘畲客’或‘山客’，本无恶意”。②
  （二）种植蓝靛、苎麻
  蓝靛也叫蓝、蓼蓝，福建人又叫“菁”，是福建的地方名产。这是一种可以提取蓝色染料（靛青、靛蓝）的草本植物，宋代福建就大量种植，畅销全国。明代以来，东南沿海纺织业的发展，使对靛青的需求激增；“福建菁”已名闻华夏，明·王世懋《闽部疏》有“福州西南，蓝甲天下”之说。明·黄仲昭《八闽通志》称“蓝淀（靛），诸县皆有，闽侯官、长乐尤多”。闽东各县也早有种植。清乾隆《宁德县志》称“邑以种菁为业者，大抵汀人也”；“凡菁客佃作之山，皆深岩穷谷”，“如西乡几都，菁客盈千”。畲民因擅种蓝靛，也被称为“菁客”，他们居住的村寨被称为“菁寮”。
  苎就是苎麻，纤维细长，平滑而又有丝光，质轻而拉力强，吸湿易干又易散热，染色容易褪色难，是寻常百姓主要的衣着用料，社会需求量相当大。由于气候和土质的原因，闽东和浙南广袤的山区成了苎麻的理想家园，山居农民都擅此业。种苎，制苎，直至织成苎布，“一条龙”做到底。明清两代，闽东山居农民从事苎业的人数众多，并且获得很大的经济利益。明崇祯十年（1637年），寿宁知县冯梦龙写道：“（寿民）近得种苎之利，走龙泉、庆元、云和之境如鹜，田颇有就芜者……苎山亦曰麻山，一年三熟，谓之‘三季’。富者买山，贫者为佣，中人则自力其地；力薄则指苎称贷，熟而偿之。”
  种苎与种菁关系甚大，种菁种苎之利数倍于种粮，不少乡民因而致富。明末至清，闽东出产的靛菁除为本地苎布着色外，大多销往江浙。此业乾隆、嘉庆年间（1736—1820年）最盛，同治和光绪（1862—1908年）以后，洋布洋靛充斥，种苎和种菁业遂走向败落。
  和汉族山民一样，畲民也擅苎业。差不多每家每户都有织布机。“织麻布是畲族妇女的专长，家庭人口多的一年要织70—80尺，人口少的织30—40尺，原料都是自己种的苎麻，有少量黄麻。麻布都是作外衣备户外劳动之用。布质结实，耐磨损，都是自用，没有出卖的，穿时都染成青、蓝色”（《霞浦县畲族志》第259页）。苎麻丝织成的布叫做“苎布”“纃（qí）布”“夏布”。乾隆《福宁府志》称“夏布之属以福安为上”。这恐怕与福安畲族人口最多，因而种苎者也最多不无关系。
  （三）种植甘薯
  万历二十一年（1593年），长乐华侨陈振龙父子从菲律宾引进甘薯（番薯）苗，经巡抚金学曾的大力提倡，开始在福建各地普遍种植。甘薯初一传入便充分表现出耐旱高产的优秀品质，受到人们的热烈欢迎，尤其受到包括畲民在内的广大山民的青睐。“近山之地辄种薯芋，名曰‘开〓’”（清乾隆《潮州府志》卷一二）。“山田硗确，不任菑畲者，悉种薯蓣以佐粒食（指谷物），贫民尤利赖焉”（清光绪《福安县志》卷之七）。从此甘薯成为山区人民（包括畲民）的主粮之一，在粮食作物中其地位仅次于水稻。
  （四）栽培茶叶
  历史上福建是中国茶叶的重要产区，畲族地区种茶非常普遍。茶叶给茶区人民，包括广大畲民带来了极大的经济利益。福建的许多名茶，如闽南的安溪茶，闽北的武夷茶，闽东的工夫茶等，都与畲民直接相关。闽东广袤的山野到处都可以看到成片的茶园。明朝万历年间谢肇淛游历闽东后在《长溪琐语》写道：“环长溪百里，诸山皆产茗，山丁僧俗半食焉。”尤其是近代五大口岸开放以后，传统的纺织印染业（蓝靛业）因敌不过外国商品的竞争而一败涂地，但是国际市场对茶叶的需求却不断扩大，从而大大刺激了茶业的发展。对广大山居畲民来说，改菁易茶是最好的选择，于是他们充分发挥山区的优势，发展茶叶生产。
  一些善于经营的畲民还办起茶庄，做茶叶生意，宁德猴墩畲族村的雷志波就是其中的佼佼者。同治十三年（1874年）他创办“雷震昌”茶庄，不但帮助周边的畲汉乡亲解决了售茶之忧，带动地方经济的发展，还用挣来的银子为村里兴办了许多公益事业，成为名闻闽东的畲族第一代茶人。
  畲民还培育了许多优质的茶叶品种。名闻全国的“福安大白茶”就出自畲族茶农之手，它的“娘家”是福安市穆云畲族乡的高岭畲族村。这个茶种产量高，茶味好，抗寒、抗旱又耐肥，是全国茶树品种审定委员会认定的国家良种之一，1973年正式定名“福安大白茶”，名列《中国农业百科全书·茶业卷》，中国现有9个产茶省都大面积引种了福安大白茶。
  （五）采薪烧炭
  畲民靠山吃山。除种植业外，采薪烧炭也是各地畲民的一项重要的生产劳动内容和经济来源。以闽东为例，20世纪前期每50千克柴片可换约2.5千克稻谷，每50千克木炭可换约10千克稻谷。畲民常靠采薪烧炭换取生活所需。柴薪除松木、杂木片外还有杂木树枝和“细芒”（也叫“铁芒萁”）。直到20世纪后期“厨房革命”（告别柴草，以液化石油气和电力为燃料）之前，每天上午在城镇的集市上依然可以看到以畲民为主体的周边山民挑着薪炭待沽的身影。