宁德市图书馆

民国时期，梅田的郑厝、周厝人开始种甘蔗，并榨汁煮糖，生产的红糖板和荔枝干销往福安等地，是当地一项重要的经济收入。祖父周洪〓公是周厝糖厂的股东之一，现在梅田小学操场的下半部分即是当年糖厂的所在地。糖厂几经兴衰，最后一次榨蔗煮糖是在上世纪五十年代后期，本人有过感觉但记忆模糊。能让我清楚了解并深刻记忆的是邻村郑厝糖厂在1964年也是最后一次榨糖。那时我家的自留地也种有几梱甘蔗，寄在他们那里榨糖，是称蔗的重量后再按汁糖的重量分摊。
  榨蔗汁用的是两个石辗轮，在场地中央竖立，上部约有20厘米的部位突出，突出部凿有凹坑，往凹坑里打进硬木板，两轮紧靠时，这些突出部位的凹坑就咬在一起，成为齿轮，这是一个需要精密计算的工艺。两石辗轮固定在一块用整木做的长方型大木板上，上部也压一块同样厚的但略短的大木板，石辗轮的圆面直径约80厘米，圆心有较深的孔洞用来装轴承，用一根很大的弯曲的木头，一边固定在辗轮上部，一边系两头大水牛，人驱赶水牛在场地上顺一个方向转圈子，石辗轮就转动并通过齿轮使两个一起转。人坐在两石轮中缝的正面，把甘蔗插进石轮中缝，由对面的人顺势将压扁了的蔗拉出，再重新辗一次。蔗汁从石轮中缝下部的厚木板中预留的一个洞流入地下竹管，竹管将汁引进厂房内的池里。厂房内砌有半圆形的煮糖灶，两个灶口并排放在墙外，煮糖时由两个人用长铁叉，不停地叉草往灶口烧很旺的火。灶内放好几个铁锅，蔗汁从井内舀进铁锅，挨次不断烧煮浓缩，直到煮糖师傅认为合格时，即起锅舀出糖浆倒在铺在地上的“糖箩”内。“糖箩”的造型与普通晒谷子的竹软席相同，只是用料必须全部采用毛竹的表皮，且稍厚，因毛竹表皮光滑不至让糖浆沾粘的缘故。倒在“糖箩”内的糖浆很快冷却并沙化，趁它还没有彻底凝结变硬时，用一把木柄很长的小铁铲，在平整的糖浆上面划出约十五厘米的正方形格子，硬结后用小铁铲将糖块从“糖箩”中铲起，就成四方边缘齐整的红糖板块了。出糖是最拥挤又热闹的时候，小孩子是不让进去的，因怕拥挤摔倒烫伤的缘故，在热气弥漫的厂房内，有人在舀糖浆，有人趁机用甘蔗段去沾糖浆，称沾“糖筷”，也有人用装有切好的老姜片的罐子去装“姜母糖”。沾在蔗段上的糖浆冷却后不会沙化，像麦芽糖非常甜，但咬了沾牙。而“姜母糖”，因要使姜片与糖均匀结合，需要不停搅拌，让其沙化，可以放好几年不坏。儿时在外淋雨或是风寒感冒引起咳嗽时，老祖母就泡一碗姜母糖的茶让我服下，蒙上被子出一身热汗，外邪即可解除。如今，那透着老姜和红糖香味的“姜母糖”茶，已随着祖母慈祥的面容，永远停留在记忆的深处了。
  前些年，在荒芜的园地里还看见本村榨糖用的那两个笨重的石辗轮，倚靠在一起，一动不动，不知是否在回味昔日的繁忙与甘甜。