宁德市图书馆

从前，宁德市人在人际交往中有一常用俗语：元宵乞丐。意即像正月元宵节里的乞丐，风光一阵子就过去了。说着说着，后来演变成一常用语的谦词。比如，当你碰见一位常在公众面前出头露面的朋友，说他很风光时，他便回答说：元宵乞丐，不值一提。此话有何出处呢？请听我慢慢说来。
  过去，在封建私有制的社会里，劳动人民深受阶级压迫和阶级剥削，因破产而沦为乞丐的不少。这些被称作叫化子的社会弃儿，身处社会的最低层，境遇悲惨，为求生存，组织丐帮，抱团取暖，并争取到元宵乞讨和过节欢乐的起码权利。相传，清代乾隆年间，时为福建省福宁府的霞浦、宁德、福安、福鼎、寿宁等五个县，每年正月十五日元宵灯节，各县的化子头（即乞丐头）轮流坐庄，集中全府的乞丐在一个县城里，一边行乞，一边过节。好好的热闹一阵，而后也静静的坐下来，大快朵颐一番。
  元宵傍晚，华灯初上。县城里的叫化子倾巢出动，跟随在化子头后面，组成一个与衙门官老爷出巡相仿的仪仗队。队前有化子响鞭开道，后面跟着一帮子手握讨饭杆子的“秤杆儿”群，再后面便是一大帮叫化子，他们每人手中拿着一个里面装有二十文铜钱的讨饭竹筒，边走边按五响的节奏摇动着，打出的声音是喳—喳—喳—喳—喳。化子群后边还有四个化子分别举着“纠察”、“弹压”、“迴避”、“肃静”的灯牌。灯牌后面有一写着：“灯政司”三个字的横幅，紧跟着的是一位化子头坐的八抬大轿。所谓八抬大轿，其实是八个叫化子用几根竹竿扎成的一把破椅子。化子头傲然正襟端坐，故作姿态，显得八面威风。该“灯政司”的脸上已作过轻妆淡抹，头上戴着一顶用纸糊成的七品县令官帽，帽前正中“镶”着一颗大大的“蓝宝石”，是用荸荠刻就后上色的，两个帽翅忽忽扇扇，装腔作势，耀武扬威。哪里的灯火旺盛，就指挥往哪里闯。“灯政司”大呼小叫地发号施令。他可以命令店家把火烧得旺旺的，把灯点得亮亮的。并且，煞有介事地要罚这家灯钱，罚那家灯钱。每走一个店铺，店主就让伙计将事先装有铜钱的红包送给他们，以图吉祥，阖家平安。
  那么，这元宵节扮“灯政司”的习俗是从何来呢？据称，它大有来头，在丐帮史上曾有过“元宵乞讨，皇上封我”之说。相传，乾隆皇帝六下江南，有一次来到繁华的杭州城，微服混杂在人群中，于西湖岸边观看马戏团跑马射箭“百步穿钱”。不巧，因骑者失手，利箭走偏，观众险被伤及，危急间有站在他身旁的一个人，用棍子将箭挡住，免此一难。事后，查明这救驾者原来是杭州城大名鼎鼎的“武乞”头人曲九公。当这曲九公被叫到浙江布政使司衙门面驾封赏时，他既不要官也不要钱，只要求每年的上元灯节给其徒子徒孙们乞讨一个时辰（即现在的两个小时）就可以了，皇上照准。
  听说，此俗是当时福宁府的丐帮组织从杭州城仿效过来，流行了数十年时间，直至嘉庆朝代，因为经济不景气，才被废止。有谣曰：“乾隆换嘉庆，钵仔做饭甑。三餐吃不饱，做事好败兴。”此时，凡花钱的大型活动，均被取消，这“元宵乞讨”的习俗没了，但“元宵乞丐”的话，仍流传下来。