宁德市图书馆

陈起元文学艺术方面也有突出成就。道光年间，魏敬中在续纂《福建通志》时，将陈起元列入“艺术”卷目。陈起元在文艺上的造诣，主要体现在他为清代著名诗人黄任《香草笺》作注上。
  黄任（1683～1768），字于莘，又字莘田。因喜藏砚，自号十砚老人、十砚翁。永福（今福建永泰县）人。康熙四十一年（1702）举人，官广东四会知县。是清代闽中最具代表性的著名诗人。工诗，以轻清流丽为时人所称，七绝尤负盛名。著有《秋江集》、《香草笺》。他的诗作历来受到诗家和诗论家的推崇。《四库全书总目提要》称：“其诗源出温、李，往往刻露清新，别深怀抱。”清学者袁枚在《随园诗话》中高度赞赏黄任诗作，认为其“诗有音节清脆，如雪竹冰丝，非人间凡响；皆有天性使然。非关学问。在唐则李青莲一人，而温飞卿继之，宋有杨诚斋，元有萨天锡，明有高青丘，本朝继之者，其唯黄莘田乎？”由此可见，黄任的诗作在乾嘉时代大受推崇。因此为其诗作注释者，不乏其人。据清道光年间宁德训导刘家谋在《鹤场漫志》中记载：“《莘田香草笺》注者皆隐其名。一署云窗主人，为吾邑陈处士宜豪；一署寄闻轩主人，为宁邑陈明经起元。”嘉庆十三年（1808）仲秋，寄闻轩主人《香草笺偶注》二卷正式刊行，此后广受青睐，因而多次刊印，留存至今。现福建省图书馆收藏有民国五年（1916）上海萃英书局石印本，这一石印本仍以“寄闻轩藏板”为蓝本，扉页署“秋曹陈采圃、孝廉阮恕斋两先生鉴定”。福建师范大学图书馆也藏有民国三年福州宏文阁印行的版本。陈采圃，即陈奇芝，字瑞三，号采圃。一都北门（今蕉城城区）人。乾隆五十四年（1789）拔贡生，曾任刑部云南司员外郎、秋审处总办，充律例馆纂修。阮恕斋，即阮芳潮，字以平，号恕斋。六都东岐人。乾隆四十二年（1777）丁酉科举人，授山东招远知县、莲峰书院山长。陈、阮二人皆为清代吾邑著名文士。其中陈奇芝与陈起元不仅同姓，又同居一里，素有通家之谊。阮芳潮更是陈起元堂叔陈嘉言（名子彰，号敬亭，起朝之父）门下婿。正如阮芳潮亲笔书写的《香草笺偶注》序文里说的：“寄闻轩主人者，以文学著名，专攻举业，兼事诗歌。偶读是诗，爱其芊绵婉丽，卷轴琳琅。……今主人于莘田之诗启钥发箧，悉心探讨，凡所征引，细加校讐，遇有异同，必衷一是，务求得乎作者本意而后已。”[=此处为插图=]自古以来，为文章注释较难，为名篇注释，更难。宋代学者洪迈在《容斋续笔》说：“注书至难”，清代张潮有言：“注得一部古书，允为万世宏功”。阮恕斋也说黄任的《香草笺》，“顾其中摭言隶事出入百家，后生喜其博，而亦苦其奥也”。但陈起元以其淹博的才识，为这部名篇作了严谨而精彩的注释。他在《凡例》说道：“是编侧辞绮语，人所共喻，亦无代注，第韶年所闻旧典，迄今半逐遗忘，偶读是编，因忆所闻，注以便览，亦燕公记事之珠也”。这就是他为《香草笺》注释的目的。书中注释引经据典、贯穿古今，还指出学者常犯的错误，如典故“朝云暮雨”，一般人认为此典出自《高唐赋》，而经陈起元考证，此典应出自《拾遗记》，可见其治学的认真态度。因而陈起元注释的《香草笺偶注》可以推为上乘之作，故能流传千古。
  现代旅台诗人陈子波对《香草笺偶注》大为赞赏，认为《香草笺》“惟诗中遣词用典，出入百家，甚为费解，读者喜其博而病其晦。幸寄闻轩主人为之笺释，凡所引证，不但信而有征，亦不背作者原意，于后学沾溉启发，功莫大焉！”。陈子波先生发现《香草笺偶注》盛行于台湾，台岛诗人于插架图书中，必置有是集。因此陈子波先生一回大陆，就将《香草笺偶注》大量翻印，分贻闽中诗友。《香草笺》久盛不衰，多少要推功于陈起元的《香草笺偶注》。