宁德市图书馆

宁川奇士陈起元 清代乾嘉之际，宁德县城出了一位名叫陈起元的读书人，此人不仅熟读儒家典籍，工于诗文，考取过功名，且对天文、地理、阴阳、五行、星命、占相等悉皆精通。因研造漏壶，并为前辈著名诗人黄任诗作《香草笺》作注而闻名于世。
  少步庠黉 晚耽经史陈起元，字开德，号古愚，自署寄闻轩主人。清乾隆十三年（1748）九月初八出生于县城西门一户书香门第。父嘉祥，字子政，号平川，善读书，具解悟，作文有法，自具机杼，不以浮华见长。乾隆十三年应县试，邑侯徐兆麒阅其卷，击节赞赏，拔置第一，次年督学葛取入邑庠第十名。生有四男，起元为其长子。于乾隆三十二年（1767）入泮，十九岁录取进邑庠第十名庠生。三十五年（1770），岁试取录一等第八名，补增广生。五十三年（1788）科试，擢一等第一名，补廪。嘉庆十八年（1813），按例充岁贡。是年，咨部铨选，以教职例授修职郎。
  陈起元自少聪颖，力学不辍，为文不苟，下笔必称心而出。但仕途蹇涩，以一领青衿终生。晚年闭户不出，药炉茗碗，酒盏诗筹，以书史自娱。道光十四年（1834）十二月二十五日，病卒于家，享年八十六岁。与妻孙、姚二氏葬三都池下。后以孙世盛贵，貤赠文林郎。
  格物致知 研制漏壶陈起元一生最为后人称道的，就是自制刻漏壶。漏壶，又名漏刻、刻漏、壶漏，是古代的一种计时仪器。西洋所谓水钟。古代在西方钟表未传入中国之前，作为计时工具之一，主要是本土发明的漏壶。李约瑟在《中国科学技术史·天文气象卷》中说过：“中国则对水钟与刻漏十分重视，这种计时器在他们的文化中已发展到登峰造极的地步。”在中国科技发展史上，宁德人对于漏壶的研制，在全国领先。早在宋朝，宁邑理学家石堂先生陈普就曾铸刻漏壶，因为玲珑精巧，应时升降，无纤毫爽，为时人所激赏。流传至明末的福州府城鼓楼之漏壶，即为石堂先生手建。石堂先生之后，技艺失传。清梁章钜在《归田琐记》中说：“福州城中鼓楼，相传旧有刻漏壶，应时升降无爽，……为宁德陈石堂先生所制”，“闻旧物后为周栎园先生（即周亮工，任福建左布政使）取去，不移时，亦沉于海”。侯官县人郑杰在《闽中录》也对刻漏制作技艺的失传而深感惋惜。五百年后，陈起元步乡贤石堂先生之后，依靠自身的聪明智慧，刻苦钻研，重新造出铜壶滴漏。据《南埕陈氏族谱》记载，陈起元晚年“仿石堂陈先生遗意，造铜壶滴漏，分左右两壶，一昼一夜。两壶共设金童十二，各持一牌，牌书十二时，按时持牌者，出时昼而入。左右旋转以分昼夜，杪刻不差”。清魏敬中续纂的《福建通志·卷之二百四十七·国朝艺术·陈起元传》作如下记载：“陈起元，字古愚，岁贡生，宁德人。尝以意制漏壶，其《序略》云，铜壶滴漏，其法不传。往于庭阶悬水以滴，察其缓急，久乃恍然得其要领。乃节之调之，使滴滴有准，然后定壶式尺寸，令善冶者范金为之。漏分昼夜，壶分左右。左盈则滴转而右，右盈则滴转而左，其机出于自然也。至于壶水，盈则退而虚，虚则进而盈，盈虚进退，如潮如汐，不假人力也。壶中设童子持筹者十二，次第而升，一上一下，更为出没，自子至亥，无一不与时协。又设小钟，每旦晚自鸣。鸣适当卯酉之中，乃百刻平分界也。漏审十二时，而钟判平分之界。制虽非古，而分至盈缩，昼夜长短，时刻分秒，则庶乎验之不差矣。”正如《礼记·大学》所说的：“致知在格物”，即知识都来自对各种事物的考察、认识和研究。陈起元就是通过长期观察屋檐滴水，从而得到启示。
  其制作的漏壶是个铸件，设有昼漏夜漏，壶分左右，两壶工作自动替换，壶中有十二个持筹童子，顺次升降报时，而不同于漏壶所用浮箭。设有小钟，两壶交替时鸣钟一响，也与传统漏壶不同。该漏壶“广不盈尺，高倍之”，故形体较小。有主动运转的特点，无需照料。报时的准确度较高，“自子至亥，无一不与时协”，“时刻分秒”，“验之不差”。
  这部漏壶的成功制作，在当时引起不小轰动，许多文人墨客都叹为观止。六都庠生诗人许若梅在观看了漏壶之后，赞叹有加，并赠古风一章，其中有：“铜壶丁丁漏水多，元精炯炯罗胸腹！”之句。邑学师陈治衡也赠以《铜壶序言》，爰录如下：“授时之器，从古为重。顾玑衡藏于天府，既非外人所得窥。而钟表来自海外者，启不如法，修不以时，则恒差而易敝。求其法自然之运，利公私之用者，则莫如孔壶为漏，浮箭为刻之便而可久，此挈壶氏所为列于《周官》也。晋慧远创莲花漏于庐山，隋耿询有马上刻漏，其制不必尽同于挈壶之旧，而数无不同则运无不合，亦可见道之无隐，而人心之灵果无无往而弗通也。然其好学深思，灵心妙悟，如古愚其人，又孰能操制造之秘于寸衷，若是哉。宁阳在宋时有石堂先生者，其学粹于理而世。而达于数，造有铜壶滴漏，迄今历年久，其制无有闻而知之矣。今古愚以格物致知之学，旁通曲畅，独得五百载不传之秘于意匠中，谓非心源默契者乎？从此推之扩其分量，吾又乌能测古愚之学之所至也哉？！”陈起元对刻漏壶的成功复制，使这一失传数百年的科学技术重现于世。中国科学院北京天文台王立兴先生对有关史料进行分析研究之后，认为这是一种颇值得研究的民间计时仪器，于1981年上半年制定陈起元漏壶的复原设计方案，下半年完成加工图纸和复原件加工、装配、调试等工作，而后将复制品送交“中国古代科技成就展览”，1982年又送往加拿大参加“中国古代科技成就展览”，该漏壶运转计时情况良好。1986年王立兴先生以《陈起元漏壶的复原》为题，刊文于《自然科学史研究》杂志第5卷第4期上。
  抉奥阐幽 点注名作陈起元文学艺术方面也有突出成就。道光年间，魏敬中在续纂《福建通志》时，将陈起元列入“艺术”卷目。陈起元在文艺上的造诣，主要体现在他为清代著名诗人黄任《香草笺》作注上。
  黄任（1683～1768），字于莘，又字莘田。因喜藏砚，自号十砚老人、十砚翁。永福（今福建永泰县）人。康熙四十一年（1702）举人，官广东四会知县。是清代闽中最具代表性的著名诗人。工诗，以轻清流丽为时人所称，七绝尤负盛名。著有《秋江集》、《香草笺》。他的诗作历来受到诗家和诗论家的推崇。《四库全书总目提要》称：“其诗源出温、李，往往刻露清新，别深怀抱。”清学者袁枚在《随园诗话》中高度赞赏黄任诗作，认为其“诗有音节清脆，如雪竹冰丝，非人间凡响；皆有天性使然。非关学问。在唐则李青莲一人，而温飞卿继之，宋有杨诚斋，元有萨天锡，明有高青丘，本朝继之者，其唯黄莘田乎？”由此可见，黄任的诗作在乾嘉时代大受推崇。因此为其诗作注释者，不乏其人。据清道光年间宁德训导刘家谋在《鹤场漫志》中记载：“《莘田香草笺》注者皆隐其名。一署云窗主人，为吾邑陈处士宜豪；一署寄闻轩主人，为宁邑陈明经起元。”嘉庆十三年（1808）仲秋，寄闻轩主人《香草笺偶注》二卷正式刊行，此后广受青睐，因而多次刊印，留存至今。现福建省图书馆收藏有民国五年（1916）上海萃英书局石印本，这一石印本仍以“寄闻轩藏板”为蓝本，扉页署“秋曹陈采圃、孝廉阮恕斋两先生鉴定”。福建师范大学图书馆也藏有民国三年福州宏文阁印行的版本。陈采圃，即陈奇芝，字瑞三，号采圃。一都北门（今蕉城城区）人。乾隆五十四年（1789）拔贡生，曾任刑部云南司员外郎、秋审处总办，充律例馆纂修。阮恕斋，即阮芳潮，字以平，号恕斋。六都东岐人。乾隆四十二年（1777）丁酉科举人，授山东招远知县、莲峰书院山长。陈、阮二人皆为清代吾邑著名文士。其中陈奇芝与陈起元不仅同姓，又同居一里，素有通家之谊。阮芳潮更是陈起元堂叔陈嘉言（名子彰，号敬亭，起朝之父）门下婿。正如阮芳潮亲笔书写的《香草笺偶注》序文里说的：“寄闻轩主人者，以文学著名，专攻举业，兼事诗歌。偶读是诗，爱其芊绵婉丽，卷轴琳琅。……今主人于莘田之诗启钥发箧，悉心探讨，凡所征引，细加校讐，遇有异同，必衷一是，务求得乎作者本意而后已。”自古以来，为文章注释较难，为名篇注释，更难。宋代学者洪迈在《容斋续笔》说：“注书至难”，清代张潮有言：“注得一部古书，允为万世宏功”。阮恕斋也说黄任的《香草笺》，“顾其中摭言隶事出入百家，后生喜其博，而亦苦其奥也”。但陈起元以其淹博的才识，为这部名篇作了严谨而精彩的注释。他在《凡例》说道：“是编侧辞绮语，人所共喻，亦无代注，第韶年所闻旧典，迄今半逐遗忘，偶读是编，因忆所闻，注以便览，亦燕公记事之珠也”。这就是他为《香草笺》注释的目的。书中注释引经据典、贯穿古今，还指出学者常犯的错误，如典故“朝云暮雨”，一般人认为此典出自《高唐赋》，而经陈起元考证，此典应出自《拾遗记》，可见其治学的认真态度。因而陈起元注释的《香草笺偶注》可以推为上乘之作，故能流传千古。
  现代旅台诗人陈子波对《香草笺偶注》大为赞赏，认为《香草笺》“惟诗中遣词用典，出入百家，甚为费解，读者喜其博而病其晦。幸寄闻轩主人为之笺释，凡所引证，不但信而有征，亦不背作者原意，于后学沾溉启发，功莫大焉！”。陈子波先生发现《香草笺偶注》盛行于台湾，台岛诗人于插架图书中，必置有是集。因此陈子波先生一回大陆，就将《香草笺偶注》大量翻印，分贻闽中诗友。《香草笺》久盛不衰，多少要推功于陈起元的《香草笺偶注》。
  地藏精蓝 犹存芳躅据民国《宁德县志》记载，宁德城关北郊地藏庵始建于清顺治十八年（1661）。至乾隆二十八年（1763）重修。道光八年（1838），由邑绅吴作新、陈德润为首捐资重建。至今山门前尚有一块道光八年所立石碑，记载了这次修缮的详细过程。碑文捐资信士名录中赫然注有“陈起元选定吉课一单”字样，这是除《香草笺偶注》外，现存有关陈起元事迹的唯一文物。
  陈起元生三子，大材、大本、大兴，均无科名。孙世盛，字声和，号鸣墀，起元次子之孙，天姿聪慧，为文下笔千言，有横扫词坛之概，能克振祖父遗绪，于道光十一年（1831）中辛卯科第六名副举人，道光十九年（1849）己亥科中第七十一名举人，授文林郎，以候选知县之用，董理创构莲峰书院，并欲内兴贤祠，但四十五岁英年早逝，而未了心愿。曾应同乡魏敬中（嘉庆二十四年进士，授职翰林院编修，国史馆总纂）之邀，担任道光《福建通志》协修职务。民国版《宁德县志稿》人物部分有传。
  陈起元以一介儒生，读书稽古，励学潜修，而旁通多术，不可不谓其为一地方奇士。

参考文献：福建省图书馆藏：嘉庆十三年仲秋版《新刻香草笺偶注》，1808 陈乾镕主纂：光绪十五年修《南洋陈氏族谱》，1889 魏敬中主纂：《福建通志》卷44及卷247，1835～1839 刘家谋：《鹤场漫志》卷下，道光戊申年，1848 郑宗霖等：民国版《宁德县志稿》，1915～1930 李约瑟：《中国科学技术史·天文卷》，1959 刘修桥：《零玉碎金集刊》88，台湾新文丰出版公司印行，1980 陈子波：《重刊香草笺偶注》，福州影印本，2001 王立兴：《自然科学史研究》第5卷第4期，1986 作者简介：李怀涌，1979年宁德一中毕业，先后在三都卫生院、漳湾增板村卫生所工作。现在蕉城开办中医内科诊所。现住蕉城。