1951年10月至1952年10日,临洮进行了土地改革,按照"依靠贫农、雇农,团结中农,中立富农,有步骤、有计划地消灭封建剥削制度,发展农业生产"的土改总路线,县上成立了上改委员会,从各机关抽调工作人员190多人,学习了党的土改政策,分赴10个区、57个乡,在23.95万人口的农村,进行土地改革。运动分三期:第一期,开展7个乡。县委和政府在玉井二乡搞试点、取得经验,指导全县。第二期,开展25个乡。第三期,开展25个乡。
土改中,全县划为地主成份的共1709户。对其中140名不法地主分子,除在大小会上进行斗争外,并分别情况,依法判处死刑27人,无期徒刑2人,10年以上徒刑9人,5年以上徒刑6人,1年以上徒刑39人,交群众管制的57人。
经过土改,全县共没收、征收地主、富农的土地19.15万多亩,牲畜728头,粮食5075.27万多斤,大小农具62286件,衣物11640件,家具28774件,人民币(旧币)11.24亿多元,白洋21156元,黄金32.2两,白银560两,大车735辆,房屋20731间,有8968户贫农分得了土地96664亩,人均3亩1分,3524户雇农分得土地41077亩,人均4亩5分。全县农民群众,平均每人有地5.34亩,较土改前人均增加了1.87亩。有32594户农民分得房屋23000多间,粮食2767万多斤,耕畜5311头,农具49349件。
土改斗争的胜利,使广大农民群众,从政治上、经济上翻了身,农民会员,山土改前的49757人增加到73885人,占全县总人数的34.25%,民兵由9617人增加到12985人,大批先进青年加入了共青团,团支部由44个增加到52个,团员由963人增加到2786人,并涌现出3335名积极分子,其中:有54名参加了县、区两级政权工作,行2374名参加了乡村政权工作,同时培养出976名农村宣传员,随着政治经济地位的改变,广大农民要求学文化的积极性空前高涨,夜校、识字班,到处出现,学生入学率大大提高,有的学校学生猛增一倍至两倍以上。
土改的进行,摧毁了儿千年的封建所有制,解放了农村生产力,农民群众的生产积极性空前高涨,他们修水库,挖水平沟,整地、造田、消灭病虫害,使生产逐年发展, 生活逐步改善。新的生活,使广大农民群众,从心坎里热爱共产党,热爱新中国,热爱社会主义制度。