临洮县图书馆

羊祭是临洮民间各种民俗典礼中用羊作为通神吉礼的祭祀活动，有制作法器、引路、滚脊、领羊、许愿等形式。
  羊是临洮常见的、与人们生活密切相关的动物，是人们生存所依靠的对象，也被神化，受崇拜。羊以草为食，可以供给人们皮毛以及奶和肉，羊肉味道鲜美，先民在对羊崇拜过程中，逐渐将羊注入了人类特有的血缘和亲族的观念，羊开始显示出它和人类的特殊感情。因此古人以"羊"，"大”为"美"。古时"羊""祥"二字通假，故吉礼用之。"善"字从羊从言，本义也是吉祥。羊性格温顺，有角但不任用，能从容赴死，一出生便知跪乳，被人们视为仁、义、孝、知礼。上古传说中，羊曾被皋陶氏用作判案的"法官"，羊角触及的嫌犯即被判为有罪的，因此也是公正的化身。
  法器各种祭祀活动中，临洮司公的羯鼓必须用羊皮制作，不能用牛皮、马皮。相传洮河边有个司公劳累过度，昏昏入睡，他们的经书掉落在地上被羊吞吃，后羊托梦给人说："我死后，可将皮做成鼓，敲三下，经书就会倒出来。"滚脊新庙落成，法师献"牲血"，将体型彪壮健硕的绵羊送上庙脊，咽喉扎一刀，以鲜血涂抹庙脊，迅速将羊滚下屋脊，各色贡品撒向地面，最后将一桶清水倾倒下来，清净道场，滚脊圆满收官。羊一直是上古礼乐制度中最吉祥的牲畜。
  引路旧时，乡民们认为人去世后，亲友们须献一头羊为死者引路，俗称为引路羊。他们以为，死者的病都可以在羊身上反映出来，杀死羊后寻找死者病根，认为羊是人的一半，他们将羊血洒在死者手掌上，意为人骑羊归西，还有用羊骨和羊毛线占卜的习惯，预测吉凶。
  还愿人们向神佛许了羊愿（属于大愿）后，到了还愿的时候，由司公或阴阳主持交愿，化表焚香、清水泼羊，以示诚心。
  领羊旧时形成的习俗中，临洮老人去世后，女婿、外甥等晚辈要向亡人献祀一只大骗羊。把羊拉到灵前，司仪向灵堂高喊："某某给您献羊了，请您老人家顺心顺意地领了吧！"司仪把一碗水（或者一碗白酒）浇入羊脊背，如果这只"通灵的羊"大抖被淋湿的羊毛，就说明"领" 了，完成"领羊"的仪式。人们会认为亡者对大家尽心尽力操办后事表示满意，或者表示已得到亡者的宽恕，一切过往恩怨都已抚平，亡者心中没留遗憾。有时候"领羊"很顺利，数秒就能进行完毕，大家认为这是亡故的老人心性和善、通情达理。有时候"领羊"极其不顺利，羊两三个小时无动于衷，表示亡人心中有遗愿，不能"领"其意、其情。亲友要想办法找出亡人的遗愿，对羊祷告、做出承诺，请羊转达其意，完成"领羊"。完成仪式后，通灵完毕，羊被拉出去宰杀做炊饮待客。以羊通灵，是因为羊是公正公平的象征，也因其跪乳是孝的象征。