永昌县图书馆

汉武帝元狩二年（前121年），霍去病击败匈奴，浑邪王杀休屠王降汉后，河西地区人口减少，显得地旷人稀，而张骞出使西域邀乌孙东归驻牧又没有成功。汉王朝要设郡置县加强对河西的经营，就只有从内地大量地向河西移民。武帝时，今金昌市永昌县地设有鸾鸟、番和、骊靬、显美4县，分属武威郡和张掖郡领辖。这里是西汉组织移民实边大量迁入人口、发展农牧业生产的理想地区之一。据《汉书·武帝纪》记载，西汉向河西地区移民的主要来源是“奸猾吏民”。《汉书·地理志》记载：“其民或以关东下贫，或以报怨过当，或以背逆亡道，家属徙焉。”而迁徙的人口中，大多是生活没有出路的贫苦农民，其次是犯有刑事罪和叛逆罪的人。这部分人数量也不少，迁他们实边时，朝廷也允许他们的家属随迁。还有一些是自愿迁徙者。也有一些屯田士卒在服役期满后，自愿留在边地郡县，并把其家属一起迁来。汉武帝把移民实边当做汉王朝的一大战略措施，进行了精心地组织和实施。它既解决了保卫边防、巩固边防的问题，又补充了河西的人口，为开发河西、发展生产提供了充足的劳力。
  先期的移民，衣食均由国家提供。
  除徙民之外，河西各地还有大量的戍卒和战斗部队。这么多的人口所用食粮要全靠国家从几千里外的地方调运，不仅时间过长，而且耗费巨大。所以，徙民之初，迁来的边民是随戍卒而活动的，是戍卒的后备力量。据《史记·平准书》记载，从汉武帝元狩二年（前121年）收复河西后到元鼎六年（前111年）这10年时间内，戍卒和实边的徙民都全力以赴修筑令居（今永登）至酒泉的长城和亭障。在建立了郡县、稳定了边疆之后，汉武帝才下令设官田，调出击了匈奴的60万将士到边郡屯田，迁徙而来的移民也进行屯田。为了加快河西的发展，汉武帝于太初三年（前102年）又从内地征发戍卒18万，到河西屯田。汉初的屯田，不论是军屯或民屯，屯田需要的种子、农具和耕牛，都由国家供给。大规模的移民实边不仅改变了河西地旷人稀的状况，巩固了边防，而且把汉朝内地的封建政治制度和先进的生产关系引进到了河西。
  当时，河西屯田的地域非常广大，比较集中的有几个地区，一是番和（今永昌县）屯田，二是武威屯田，三是居延屯田（包括张掖），四是敦煌屯田。番和县当时属于张掖郡所辖，地处祁连山北麓。祁连山里有大量冰川和积雪，山上松柏茂密，山里山外水草丰美。祁连山中的冰雪融化和降雨形成的东大河、西大河两条河流，源源不断地流向番和县等四县地。由于河水的滋润，在这些河流的中、下游，形成了许许多多的走廊绿洲平原，具备了发展农业、畜牧业的有利条件。番和屯田就是利用了这些有利条件，在西起焉支山以东、东至武威平原西部（今永昌县）的走廊绿洲上开展屯田植谷。为了便于管理河西地区的屯田事务，朝廷在番和县设置了农都尉，管理番和、武威、居延、敦煌几个大的屯田区，并在张掖等几个屯区设置农都尉护田校尉。朝廷规定，河西屯田的戍卒，每人耕种官田20亩，每亩收取地租4斗，实际上形成了戍卒与国家的租佃关系。这些戍卒既是国家的边防军，又是耕种国家土地、交纳地租的农民。后来他们生产的粮食逐步多了起来，除交地租和自足外，还允许向市场出售。有时候，国家拿钱收购，调往灾区解决饥荒。
  西汉朝廷在河西地区进行屯田的整个过程中，十分重视水利灌溉事业，曾开展了大规模的水利建设。直到现在，张掖、敦煌还存在那时候开挖的农渠。与此同时，朝廷还在所有的屯田地区，大力推广了中原地区先进的农业耕作技术。武帝末年，还在居延等地推广了赵过发明的代田法，费力少，得谷多。
  总之，汉王朝的移民实边和军屯、民屯措施的实施，使边郡粮食充足，军队供给有余。这样做，既减轻了国家向边郡调运粮秣的沉重负担，又巩固了边郡的安全，维护了中西交通的畅通，从而进一步促进了西部地区的民族大融合，使河西地区逐步成为富庶之地。