佛山市图书馆

光阴似箭，盛夏过后便是秋高气爽的季节。俗语讲：“秋风起，三蛇肥。”在高明县县城的酒家中，以蛇类烹制的菜式，享有盛名，如“三蛇羹”、“龙虎风大烩”、“七彩炒蛇丝”等，吸引了南来北往的客人。城内还有一间著名的“蛇餐馆”。而这些菜式多以本地出产的三蛇为原料，因而当地出现了一些养蛇致富的专业户。在蛇年之际，我们曾访问了一位女蛇王，她就是更楼镇中岭村的宋美英。
  宋美英年约40多岁，一身山区农家妇女打扮。当我们问到她是怎样发展家庭养蛇业时，她说：其夫家是善于捉蛇的世家，自嫁到中岭村后，她就经常在工余时间随丈夫外出捉蛇，把蛇拿到台山、开平等地出售。由于她胆大心细，渐渐学会了捉蛇的技术，后来又随夫学会了医治蛇伤及配制蛇药的方法。农村实行家庭联产承包责任制后，她一家除耕种好责任田外，便用更多的时间外出捉蛇，后来还买了一辆摩托车，由儿子运蛇到佛山、江门、珠海等地卖。她还根据秋冬季节市场蛇价高的情况，有计划地把夏季捉回来的蛇用陶瓷缸和蛇笼养起来，到秋冬季节再拿到市场出卖。在藏养蛇过程中，宋美英注意观察蛇的饮食和活动习惯，从中摸索出养蛇的方法。通过实践，她便把发展家庭养蛇作为致富的一条门路，在1984年底，她与家人商量后，利用自家的一块宅基地，建起了一个300平方米的养蛇场，由捉蛇卖变为养蛇卖。为掌握科学养蛇技术，她曾写信到省有关单位询问有关养蛇技术知识，并叫儿子彭志雄参加暨南大学野生动物系办的养蛇函授班学习。随后，她又投资近万元，购置了真空干燥机、离心机、真空泵、电冰箱等一套取蛇毒的先进设备，做到养蛇出售与吸取蛇毒出售相结合，进一步扩大经营范围，使家庭经济收入大大增加了。如1986年，她一家出售蛇750公斤、出售蛇毒400克，纯收入就达3.7万元。此后，养蛇规模连年有发展。
  在访问过程中，笔者还参观了她的家庭养蛇场。这个蛇场依山而建，环境幽静，场内引来清澈的泉水，300平方米的场地共分隔成6个池。走上了蛇场围墙，居高临下，蛇场景色尽收眼底；各蛇池中建有一排排用砖砌成的蛇窝，在洞口、草丛、水沟中栖息着的各类蛇，有的在洞口吐着信子探头而出，有的在草丛中盘蜷成一团，有的则在水沟中弋游觅食，这个蛇场主要养的是人们惯称的“三蛇”，即万蛇、金蛇、过树榕蛇。主人讲，养蛇有很多学问，养蛇人一定要熟知蛇的生活习惯。蛇是怕冷怕热的冷血动物，冬季要防寒，在炎热的夏季，要在养蛇池早晚洒水让其凉快，还要把池清洁干净，防止患病。至于食物，要因蛇而别：万蛇喜欢追吃老鼠，金蛇喜欢生吞水蛇，过树榕蛇喜欢吃草蜢，而银环蛇则喜欢吃发出叫喊声的鸡仔、鸭仔。喂蛇也十分讲究，如用水蛇喂金蛇，遇到两条金蛇争吃一条水蛇时，主人就要用剪刀把水蛇剪为两段，否则，大的那条金蛇。除吞食水蛇外，还会将另一条小的金蛇也吞吃掉造成互相残杀。她还说，一条万蛇一次可以吃掉几只老鼠，自她办起蛇场后，经常收购老鼠喂蛇，使这一带农村的鼠害明显地减少了。
  宋美英自办起了蛇场后，成了当地有名的“女蛇王”，各地来客都前往她家买蛇。今年以来，她把养蛇出售以内销为主转为外销为主，如上半年她先后把500多公斤蛇售给江门市等地外贸部门出口，同时，还在蛇场隔壁建了一个200平方米的养龟场，大养金钱龟，增加收入门路。她子女会养蛇和劏蛇的技术，她的一个女儿被一家酒楼聘请为劏蛇师傅，而一个儿子就经常到广西梧州、湖南等地的蛇仓做劏蛇工作。
  宋美英不但善于养蛇，其医治蛇伤技术也相当精湛。今年6月一天晚上12时，县供销社更楼果林场一名职工被毒蛇咬伤，由人用车送到宋美英家门时，伤者已失去知觉，经服用宋美英配制的一剂药后，伤者很快就恢复了知觉，后来再续服了两剂药后，伤者便痊愈了。她配制的蛇药，许多单位如从化县某养蛇场，顺德县农科所等，都派人专程到她家配取以备用。