佛山市图书馆

仙人掌原产于气候干燥、温热少雨地带。人们喜欢种上几棵仙人掌，以供观赏。地处拉丁美洲的墨西哥是著名的“仙人掌之乡”，在那里到处都可以见到一片片仙人掌的“森林”，甚至农家田埂也栽上一排排仙人掌，用来防止水土流失。墨西哥人把仙人掌作为“国花”，并将它绘在红、白、绿的三色国旗上。
  全世界大约有1000多种仙人掌，仅墨西哥就有600多种。仙人掌并不高，我国最高的只有2-S米，而在墨西哥，最高的竟达17米。有的人常把仙人掌那扁平肥大的部分误认为叶，其实那是茎的变态。而它的叶子呈针状，也是变态的。仙人掌扁平的肉质茎能储存大量的水份，一旦遇到干早，它就靠储存的水来“解渴’！仙人掌叶退化成针状，使蒸发量大大减少。这些特点，决定了它有很强的抗早能力和适应能力。
  仙人掌不仅可供观赏，而且有一定的药用价值，具有行气活血、消炎解毒的功效。人们将仙人掌去刺捣烂外敷可治冻伤，效果很好。仙人掌的果实可用来酿酒、制糖或用作糖果，糕点的染色剂。