佛山市图书馆

金钱，是人们对货币的统称。它是商品交换发展到一定程度的产物。
  我国商朝以前，通行的是实物货币，如牛羊、布帛、贝壳等，这是和当时的商品经济状况相适应的。到了周朝，生产力进一步发展了，实物货币已经不能满足日益频繁的商品交易的需要，金属货币便应运而生。西周初，周太公开始铸钱，形状外圆内方，和后来的钱币大略相似，这是最早见于文献记载的古代钱币。
  初期的钱币是用铜铸造的，从周朝一直盛行到清末民初。它是我国古代货币的主流，不但使用时间长，而且流通的地域广，西沙群岛就出土过宋朝的开国铜钱宋元通宝。除铜币外，还有金币，始于战国时的楚国，但使用时间极短，范围极小；银币，也始于楚国，到元朝大量使用，但多作为支付手段而不是流通手段；铁币，西汉末年公孙述自立为蜀王，废铜铁铸铁钱，盛行于南宋。
  古代铜币以斤、两、锱、铢为单位，一锱等于零点六七克，一铢等于零点一一克，成语“锱铢必较”是指一个人十分吝啬。银币以两为单位，银元宝论个。铁币通常以文、贯为单位，一贯是一千文。金币，则以斤、镒为单位，一斤等于十六两，一镒等于二十或二十四两。但是，史书上常常提到的“金五百斤”、“黄金千斤”，多数是指铜。