佛山市图书馆

鸭嘴兽是当今世界上最古老最原始的哺乳动物之一，如今仅澳州东南和它附近的塔斯马尼亚岛上有存在。这种珍奇的动物，嘴巴长得象鸭，质地如柔软的橡胶状，灵敏度极高，当它潜入水中时，就闭上眼睛和耳朵，单靠嘴的感觉来捕食幼虫、蜊蛄和小蛙。它的脚趾长着蹼，也能象鸭子那样在水中划水游泳。奇怪的是它有一身柔软、深褐色的兽毛，有四条腿，虽然也象爬行动物样产硬壳的蛋，但孵出幼兽后却用乳汁喂养，从鸭嘴兽的结构上，可以反映出爬行类和哺乳类的特点。一八〇〇年刚发现时，连〓〓〓也不知道它到底是属于哪一类的动物〓来，专家们才断定它是低等的哺乳动物。
  鸭嘴兽双双过着洞穴生活，白天在岸上地洞里歇息，晚上出来在河流湖泊里活动。它们的洞穴很长，有两个出口，一头通到岸上的草丛中，一头通水里。鸭嘴兽的繁殖方法很奇特，雌兽产卵后就伏在蛋上孵化,九至十天后幼兽就破壳而出，身体仅一寸左右幼兽吃乳也很有趣，母兽没有乳头,只有一束束的乳腺，幼兽用嘴吮吸流出的奶汁。四至五月断奶后，小兽开始独立生活。
  鸭嘴兽每天要吃相当体重一半的食物，动物学家估计，这样大的食量，使得它们得用十四小时的时间为自己寻找食物。雄鸭嘴兽的后腿上长有毒腺，可杀伤「敌害」。尽管科学工作者对它们野地生活观察，研究很久了，可对于鸭嘴兽的行为还不很清楚。科学家们认为：「解开鸭嘴兽解剖生理学和进化上的谜，已经很接近了，然而又还遥远」。