佛山市图书馆

马可·波罗是第一位用文字向西方介绍东方灿烂文明的欧洲人。他的中国游记当时被称为“世界第一奇书”，争相传阅、抄录、翻译。
  马可·波罗是意大利威尼斯人。一二七一年，马可·波罗才十七岁，随父亲、叔父来中国，于一二七五年到达元朝上都开平府。由于他天资聪敏，很快就熟悉了中国的礼节，学会了汉语和蒙古语，得到元世祖忽必烈的赏识，被授予中国官职。从此，他得以遨游长城内外，大江南北，足迹遍布大半个中国，每到一处，都做下笔记。一二九二年，也就是来华十七年，马可·波罗一家思念故乡，经忽必烈批准回国。回国后他把在华所见所闻整理成书，名为《马可·波罗游记》。
  《游记》分四部分，第一部分记述东来路上的见闻；第二部分记述元朝的政治经济社会情况；第三部分记述中国邻近的一些国家，如日本、印度等；第四部分记述蒙古几个汗国的情况，而以第二部分为主。书中，马可·波罗翔实地描绘了元朝中国各个都市的繁华，物产的丰富，人民的富庶，交通运输的方便，科学技术的发达，许多事物都为欧洲人闻所未闻，惊异万分，如中国人用“黑石头”（煤）、“不能食用的油”（石油）作燃料；用桑树皮造纸；用纸印成钱币，“与纯金无异”，等等，对当时的欧洲人无异于“天方夜谭”。
  《游记》的问世，激起了欧洲新兴的资产者到东方发财致富的欲望。哥伦布也受到《游记》的启迪，于一四九二年带着西班牙王给蒙古大汗的信远航东来寻找中国，却无意中发现了美洲。可以说，马可·波罗的游记，对新航路的开辟和美洲的发现，起到促进的作用。
  史述