佛山市图书馆

戏剧在古代演出，只有男角，主要演员都是以“末”、“净”两个行当担当。及至宋代（包括南北）杂剧时才有男扮女装的“旦角”出现于舞台上。至南宋“南戏”（当时名称）兴起，这时才有女的花旦，但仍以末、净、男旦为主，她们只充闲角而已。迨至元代，才由女旦为主角、配合生角演出，男旦反居其次。沿明至清，因男女旦角在艺术表演各有所长，从此分别担纲饰演剧中人，地位不相伯仲。
  清代雍正年间，粤剧（当时俗称本地班）在佛山镇大基尾琼芝社地方崛起，由京伶张骞在琼花宫内传技，以后组成戏班演出，当时末、净、生、旦等十大行当的演员全是男汉，没有女人。乾隆、嘉庆两代，有女旦参加演出，但仍以男旦为主。后来有一戏班在某地演出，当时班中生角和女旦是夫妻，所以表演时过于亲昵，当地权威者（官吏）便认为是淫荡，有伤风化，当场将他夫妻一人，捕押台下，斩首示众，并下令严禁粤剧有男女同台演出。于是粤剧男女班为此而绝迹。直至清代同治八年，粤剧解禁，成立八和会馆后，继续至民国中期止，粤剧旦角仍只有男旦，而无女旦同台演出。同时戏班也划分为全女班和全男班。其他童子班的乐群英，也全是男演员，如林超群、罗家权等，直至1936至1937年，才有男女班组织。
  开始恢复男女班的先河是薛觉先，当时他在香港。1936年，他首次和女旦唐雪卿同台合演“西厢记”，是在香港中环娱乐戏院演出的。
  1937年间，马师曾步薛觉先的后尘，大胆尝试，在广州组织了一个男女班，以少春华为武生，陈铁英为小武，男旦金枝叶，女旦小红和小英英。马师曾先后与谭兰卿和红线女同台演出，奠定了粤剧男女班的优良基础，沿至今日。