佛山市图书馆

明代大科学家宋应星编撰的巨著《天工开物》，详细地记述了我国古代农业和手工业的技术成就，是世界科学史上一部重要著作。
  《天工开物》分三编，十八卷，内容包罗万象，涉及当时所有的重要产业部门，如粮食、棉麻、油料的栽培和加工，食糖、食盐的制作和酒类的酿造，陶瓷、纸张、朱墨、珠玉、车船、兵器的制造，以及烧炼矿石、冶炼金属、锤锻等工艺技术。因而，《天工开物》堪称十七世纪中国工艺百科全书。
  《天工开物》不仅翔实地记载了我国古代农业和手工业的技术成就，而且提出了许多科学创见。在《乃粒》卷中，宋应星明确提出“神性随水土而分”的关于物种变异的科学论断。同时，他又注意到不同品种蚕蛾杂交后“幻出嘉种”这一变异情况，发现通过人工努力可以改变动植物的品种特性，从而为改良品种提供理论根据。在欧洲，对物种不变的形而上学的传统观念进行首次冲击的是德国人卡·弗·伏尔弗，比宋应星晚一百二十多年。在《丹青·朱》条中，宋应星针对水银与硫磺发生化学反应后，生成的硫化汞重量超过原来的水银这个现象，得出“出数（多余的部分）借硫质而生”的结论，反映了他对“质量守恒”定律的初步认识。法国人拉瓦锡在十八世纪七十年代才确立“质量守恒”定律，比宋应星要晚一百三十多年。
  《天工开物》在国际上很受重视，被译成日、英、法等国文字，并被外国书刊引用。国外还有许多研究《天工开物》的专家。