佛山市图书馆

三水，因纳北江、西江、绥江三水汇而得名。滔滔江水，孕育了万顷良田，也滋润了肥美的水草。水稻水牛也因此成了与三水同名的两大宝贝；西南牛圩成了全国四大耕牛市场之一。我们来到这个市场，仿佛走进了一个繁忙的“耕牛王国”。牛场上到处是活蹦蹦的牛群，耕牛、菜牛、公牛、母牛应有尽有。牛客们操着南腔北调，买卖做得火热。
  牛场负责人老叶和老何向我们介绍说，三水的耕牛在历史上素负盛名，这里水陆交通发达，南北贯通，西南耕牛市场早在清朝末年就形成了。十一届三中全会后，西南耕牛市场更加兴旺发达，而且在质上发生了飞跃的变化，从过去小农经济调剂余缺式的市场变为商品经济的市场；从过去役牛交易为主发展到役、菜牛交易兼营广西、四川、湖南、湖北以及陕西、新疆等地的种牛、役牛和菜牛源源从水路、陆路和铁路运至西南牛圩。去年，成交量猛增至三万多头，成交额达一千九百多万元。
  我们粗略估算，市场上的牛不下千头。每圩这么多的牛是怎样成交的？老叶对我们说：市场有牛无客不旺，有客无牛也不旺。为使牛客们运得来，销得去，县工商管理局共投资八万元，在市场增设了服务设施。建起了可容纳几百头牛的“牛客栈”，卖主一次卖不完，可以寄养。“牛客栈”有干、鲜草供应，每头牛都能得到细心的照料。市场还设有代客“相牛”的评议组，为搞活流通穿针引线当‘·月老”。这些“牛月老”练就了一套如同伯乐相马一样高超的相牛本领，只要拉拉牛皮，看看牛腿，圈圈牛颈，量量牛腰，不一会就能准确地估算出牛的斤两。
  这时，一位从四川来的姓李的牛客运来一卡车牛进场交易。他对我们说：“四川牛源丰富，西南牛圩买卖公道，每圩都标有当地最新牛价，每成交一批牛，评议员都为买主和卖主作中人，没有欺行霸市，没有本地人哄骗外省人的现象。在这里做生意有利可图，每运来几十头牛，往往能获纯利二三千元。因此，我们都乐意来这里做交易，每年，从四川运来的牛，多达数千头。”
  西南耕牛市场的管理人员，个个都是牛客们信得过的“牛月老”。为搞活流通，他们不辞劳苦为牛客代管、代运、义务联系车辆，有时还代客排难解忧。上月下旬，三水高丰区一位姓何的个体牛贩看中了一批从广西运来的菜牛，很想多买几头．但手头一时资金转不来，市场管理处便设法借给他五千元，终于使交易成功。今年，牛场已为一时资金不足的单位和个人代支了五万元。牛：客们激动地说，这样的耕牛市场交易放心，买卖方便。多少个寒风料峭的冬天．多少个寂静的深夜，牛场的工作人员依时为客商装车、发运。
  由于西南耕牛市场把工作做到了家，因而外县、外省的牛大量进场交易。三水畜牧局和省畜牧局、广州、佛山等地的食品公司每年都从这里采购大批活牛供应国内外市场。今年，西南牛圩上市的牛达六万多头，成交额可达二千四百万元。
  牛圩归来，我们感慨良多：近几年三水的商品经济发展了，一大批为搞活商品流通而默默地贡献自己才能和青春的人，他们是多么可敬，西南耕牛市场的管理人员小愧是沟通耕牛之路的“月老”。