佛山市

丢番图是公元三世纪古希腊的著名数学家，被称为“代数学的鼻祖”。他的代表作《算术》一书，可以与欧几里得的《几何原本》相媲美，对后世影响很大。丢番图的生平事迹留下来的极少，人们只能从他的墓志铭中略知一点点。而他的墓志铭却是一道谜语式的代数方程：
  “过路人，这里埋葬着丢番图的骨灰，下面的数目可以告诉您他的一生有多长。
  他生命的六分之一是幸福的童年。
  再活了十二分之一，颊上长出了细细的胡须。
  又过了一生的七分之一，他结婚了。
  再过了五年，他得了一个儿子，感到非常幸福。
  但是，这孩子光辉灿烂的生命只有他父亲的一半。
  自从儿子死了之后，老人在无比的悲哀中活了四年，也结束了尘世的生涯。
  请您算算，丢番图活了多少岁，多少岁结婚，多少岁生孩子？”
  丢番图一生从事代数方程理论的研究。他的这段奇妙的墓志铭，目的是要人们不要忘记他毕生为之奋斗的事业，并且要发展它。
  当时，要解决这样一个方程理论的最基本问题是不容易的。但今天只要列一道一元一次方程，便可以解决。这是任何一个初中学生都能办到的。请大家算一算。（答案：丢番图活了84岁，33岁结婚，38岁得子。）
  ·何宏强·