佛山市图书馆

“秋风起，三蛇肥。”这是一句大家共知的民谣。然而，三蛇是指哪几种，为什么三蛇到了秋天才肥呢？
  人们通常所说的三蛇，是指眼镜蛇（俗名“饭铲头”）、金（银）环蛇（俗名“金脚带”、“过基笑”）和“过树龙”蛇。因为这三种蛇中，前两种都是含有剧毒素的蛇。被眼镜蛇咬伤的人，伤口红肿剧痛，若不及时抢救，便有生命危险。这两种毒蛇又俗称为“火蛇”。而金（银）环蛇咬伤人后，伤者并不觉得怎么痛，有的人在水中被这种蛇咬伤还不知道，伤口也不红肿，但当蛇毒发作时，便会麻痹人的中枢神经，致使眼睑下垂，神智昏迷，危及生命。这种蛇被称为“风蛇”。“过树龙”蛇虽不比前两种蛇毒，但也是较凶恶的，它能爬树攀枝，行走神速，容易伤人。
  上面说的三种蛇，虽然它们有伤人的弊病，但是它们的胆和肉，却是防治风湿、虚弱诸病的良药。尤其是毒蛇的胆，更有除痰、定惊、驱风、镇痛的作用。如果小孩患了急惊风，嘴巴紧闭，呼吸困难，只要用毒蛇胆的汁调开水灌服，‘病孩很快便会解除疾患了。说到毒蛇的肉和胆的价值，大约是二比八，即一个小如豆粒的蛇胆，其价值要比几斤重的蛇肉还要大。用以治病的蛇胆，鲜胆功效大，但为了防备急用，民间一般是把鲜蛇胆晒干，放进炒过的糯米里保存起来，到需用时只要用开水泡浸干蛇胆，便可服用。
  由于三蛇有奇效，所以蛇餐馆里卖的“龙虎凤”羹，其“龙”就是由这三蛇组成；市面上卖的三蛇酒，也是如此。不过，我们现在所说的“秋风起，三蛇肥”中的“三蛇”，其实是泛指蛇类，并不局限于上述所讲的“三蛇”了。
  那么，为什么蛇类在秋风起后才肥起来呢？因为蛇是爬行动物，它与蛙类一样，每年需要有个冬眠期内在冬眠的几个月时间里，不吃不喝，整天躲藏在泥洞深处，其身体消耗的养分，全靠它在冬眠前所储存在体内的东西了。为了活命，、它不得不在冬眠前大量摄取食物，养肥身体，所以秋天一到，蛇便慢慢肥起来了。