佛山市图书馆

在西方神话中，美人鱼生活在大海里，腰部以上是女子，腰部以下则是鱼体和鱼尾。在爱尔兰的传说中，美人鱼是被该国守护圣使圣帕特里克驱逐出尘世的不信教的妇女变成的。而在波兰，维斯瓦河的美人鱼则是华沙开拓者——华尔、沙娃兄妹创业的见证和保护神，她一手紧握盾牌，一手高举宝剑，象一位守卫华沙的无畏卫兵。显然，她是华沙人民英勇不屈的象征，是华沙的城徽。在丹麦童话大师安徒生笔下，美人鱼是坚贞不渝的爱情的体现，美好理想追求者的化身。丹麦人民热爱美人鱼，热心替她“树碑立传”。座落在哥本哈根海港旁边的美人鱼铜像是根据安徒生童话《海的女儿》铸造的，是丹麦的标志。
  我们知道，大海里并不存在半人半鱼的“美人鱼”。不过，倒有一种被称为“美人鱼”的有蹄类海兽，学名叫海牛。它跟陆地上的牛一样是“素食主义者”，以食水草为生。它呈纺锤形，一般身长三至五米，体重可达一千斤，但性情温和颇象少女，从不伤人。哺乳时，母海牛常用前肢拥抱幼仔，头、胸露出水面，“母子”互相依偎，远远望去，颇象人形，故称“美人鱼”。
  （廖锡祥）