佛山市图书馆

由于古人对彗星缺乏正确的认识，往往认为彗星的出现是不幸事件的征兆。当彗星出现的时候，将会出现地震、灾荒、瘟疫、战争……一句话，能够落到人类身上的一切不幸和灾祸，通通降临，甚至认为彗星的出现是世界末日的来临，于是就出现了关于彗星的迷信和恐怖的传说。
  在十八世纪七十年代，西欧人常常辩论彗星跟地球碰撞的可能性问题。由于人们对彗星怀有恐怖的心理，因此「谈星色变」。例如一七七三年，容易激动的法国人，仅仅根据拉兰达快要在科学院作报告的一张公告，便恐惧地等待着地球跟彗星碰撞和世界末日的到来。因此有许多人强求天主教允许他们为防止这可怕的灾难的发生而祈祷四十个小时。
  一九一零年哈雷彗星回归之前，根据计算预测到一九一零年五月十九日哈雷彗星的彗尾将与地球碰撞。因此，西欧人就想象地球跟彗星相碰时，就如同鳄鱼用尾巴扫着鸡蛋会出现的后果一样。有人更进一步的假设：就算地球不被彗尾搅烂，彗星上面有毒的气体——氰或一氧化碳也会使人类中毒死亡。因此人们又认为世界末日即将到来了。有些人因而酗酒、赌博、变卖家产，有的便把自己的财产献给修道院等等，总之人们都在等待着一九一零年五月十九日的到来。到了这一天，哈雷彗星处于太阳和地球之间，距地球只有二千四百万公里，而它的彗尾长达三千万公里，显然尾巴扫过了地球，可是地球上并没有发生任何特别的事情，大气的成分也没有发生变化。可悲的是有许多人由于反常的心理而遭受破产了。因此，很多人找科学家打官司，认为是科学家们在欺骗他们。但事实上，五月十九日彗星确实是扫过地球了，为什么地球没有被毁灭呢？这就需要了解彗星的性质了。·黄定壮·