佛山市图书馆

星空简介
  天上的星星究竟有多少呢？俗话说：天上星，亮晶晶，数也数不清。其实不然，我们肉眼能看到的星星，全天球大约只有六千颗。但由于天球有一半处在地平线以下，所以夜晚间，我们能看到的星星大约只有三千颗。
  如果你是一个富有想象力的人，你将会发现，天上的星星能构成一幅幅妙趣横生的图案。古人将这些图案划分为一定的区域，这就是星座。现在国际上将星空划分为八十八个星座，如仙女座、猎户座、飞马座等等，许多星座在古希腊的神话里，都有着象我国的牛郎、织女星那样美妙动人的传说。
  我们如果经常观察星空，就可以发现有些星星的位置有较明显的移动，这就是行星。太阳系的行星据它们离太阳的近远依次是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星，不过我们比较常见的只有金星、火星、木星和土星。
  除了恒星、行星外，我们还可以看到象流火一样的流星。有时我们还可以看到拖着尾巴象扫帚那样的彗星。一九八五至一九八六年，我们将可以看到人类了解较多的哈雷彗星。
  哈雷彗星名字的来由
  哈雷彗星是一颗声名显赫的夭体，有的人以为哈雷彗星就是哈雷发现的，其实不然。
  我国古书《春秋》所载：鲁文公十四年即公元前六一三年“秋七月，有星孛*入于北斗”。这是世界上公认的第一次关于哈雷彗星的记载。我国天文学家张钰哲认为我国最早关于彗星的记载是公元前一零七五年，而西方历史上有关哈雷彗星的最早记载是公元66年，这比我国要迟一千一百年。据初步统计，至一九一零年为止，我国史书上关于哈雷彗星的记录共有31次。
  我国的哈雷彗星历史资料，不仅记载时间最早、次数最多，而且在世界上是最完整和最精细的。
  *注：孛 bèi古书指彗星。
  彗星的一般性质
  彗星是一种比较特殊的天体。肉眼可以直接看到的彗星，一般包含彗核、彗发、彗尾三部分，但这些特征不是同时出现的。在彗星远离太阳时，它是个云雾状的小斑点，人们很难发现它。当它逐渐接近太阳时，本身的尘埃和气体被蒸发而形成彗头。彗头的中央部分就是彗核，外面包围着的就是彗发。当彗星进一步接近太阳时，太阳的辐射压和太阳风把蒸发出来的气体向后推，于是在彗星背向太阳的方向形成一条或数条彗尾，彗尾在彗星愈近太阳时愈长。
  按体积来说，明亮的彗星是太阳系中最庞大的天体。虽然彗核直径一般只约几公里，大的也不过十几公里，小的只有几百米，可彗核外的球形彗发直径长可达几十万公里，甚至大到一百多万公里。如一八一一年出现的大彗星，彗发直径达一百八十万公里，比太阳直径一百四十万公里还大，不过彗发的体积是不固定的，它随距离太阳的远近而变化。彗发外还有球形的彗云，它的直径就更大了，一般约一百万到一千万公里之间。
  彗星的体积如此庞大，但它的质量却小得出奇，一般只有地球质量的六百亿分之一。彗星的绝大部分物质都集中在彗核上，即使如此，那里的平均密度也只有每立方厘米一克左右；至于彗核以外部分，则多是由气体和稀薄的尘埃粒子组成，其质量一般只占整个彗星质量的百分之一至五左右，根据计算，其密度不超过10-17克/厘米3。也就是说，它只有空气密度的十亿亿分之一，简直是超真空，这是目前地球上任何实验室都做不到的。因此，有人叫彗星为看得到的乌有物。
  彗星的物质构成
  彗星的体积这样大，而质量却是那样小。那么，它到底是由哪些物质构成的呢？根据科学的分析，彗星主要是由水（H2O）、氨（NH3）、甲烷（CH3）、氰 （C2N2）、氮（N2）、二氧化碳（CO2）等物质组成。近年来通过射电观测发现，彗星上存在着氰化氢（HCN）和乙腈（CH3CN），这两种有机化合物以前只在星际气体中观测到，而彗星上也存在这种分子，说明彗星上保存着太阳系早期历史的遗迹。大行星由于地质和其它因素的作用，早期状态的痕迹早已经被破坏了，而彗星却可以提供太阳系其它成员所无法提供的宝贵资料，这对分析和研究太阳系的起源和演化是十分重要的。
  你想观测哈雷彗星吗
  一九八五年四月前后，世界上已有美国、苏联、日本和中国观测到哈雷彗星，不过都在高度现代化的设备中才能观测到，我们一般人目前还没有这样的眼福。
  根据预计，一九八五年十一月八日，地球上的人们七十六年来将可能第一次用肉眼观看到哈雷彗星。哈雷彗星第一次距离地球最近的时间是一九八五年十一月二十七日，这时它离地球只有0.62个天文单位，即大约9300万公里，但这时还不是最好的观测时期。一九八五年十二月初，将是观测哈雷彗星的高峰时间，到十二月中旬，月光将干扰观测。
  一九八六年元月二十五日后，由于彗星掩没在昏影中，一般的观测都将无法追踪它。
  一九八六年二月，是彗星最接近太阳的时间，也是彗星亮度最大的时间，达到二点九星等，但因它与地球位于太阳的西侧，所以我们无法看到它。
  过近日点后，观测时间出现第二个高峰，即在一九八六年三月中旬，观测时间每夜长达八至十小时。冲日是在十五日，这是最好的观测时间。
  一九八六年五月后，彗星依依不舍地离开地球远去，到了月底，它将从我们的肉眼中消失。
  哈雷彗星每隔76年才出现一次，76年相当于人的平均寿命。因此，哈雷彗星好象是一具以人的寿命为单位的“钟表”，每次哈雷彗星的出现就意味着一代人的交替。可见，一个人在一生中要是能够看到两次哈雷彗星的出现，那是十分幸运的，即使能观赏一次它的丰姿，也是令人赏心悦目的。