佛山市图书馆

潘吕生
  南海县小塘区的名字，据说在宋朝元熙年间开村时称“龙唐”，明朝嘉靖年间才改称“小唐”，一直沿用至今，这里留传着海瑞的故事。
  海瑞是明朝嘉靖年间的左都御史，是历史上有名的清官，他为官清正，刚直不阿，不畏权奸，敢于为民请命，曾联合一班朝臣参奏奸臣严嵩，因而得罪了皇亲国戚，被皇帝罢官贬去海南岛。在流放海南途中，乘船路过北江下游南海县的龙唐社学沙园村，拜访同僚——曾一起参奏严嵩而弃官闲居的吏部右侍郎、武昌知府李光宸。一天，李光宸与海瑞迈步在沙园村和海边集市，所到之处，看到村民安居乐业，丰衣足食，大街小巷一片书声琅琅，正是人丰物阜，一派太平景象，海瑞赞叹地说：这里真像个小小唐朝，一派好景象，如果处处这样就好了。后人十分敬仰这位清官，便将龙唐改为小唐，以此纪念。一九四三年广三铁路重修，增设了小唐站，由于铁路当局认为小唐是乡土，故加了土字旁，便成了今天“小塘”名字的正式写法了。
  海瑞虽然在龙唐仅一个多月时间，但流传了不少他的传说，也有他亲手写的对联，栽种的树。这些事无不表现了他的刚直性格。传说一天晚上，天气炎热，李光宸同海瑞信步来到沙园村文笔塔下一块九米多长的大石上纳凉，一起议论国家兴衰，在谈到奸臣当道，国家不宁，人民受压时，海瑞突然激动地站起来，一脚踩在大石上，竟入石五寸许，脚板像刻在石上一样，后人叫它“忠臣脚”，成了小塘一景。
  海瑞在临走时，希望龙塘人民以忠义为本，让太平景象像千条溪水一样源远流长，并特为李氏大宗祠写了一副对联：横批是“义门遗族”，上联是“义门不吁千溪水”，下联是“遗族专存万古流”。並亲手在祠堂的天井里栽种了两株桧树，桧树是笔直向上生长的，很少曲枝，其用意是很有意思的。
  两株桧树后来生长高达二十多米，笔直向上，几百年来，两株桧树像海瑞一样受人敬仰，可惜在“文化大革命”的浩劫中被砍掉了。