佛山市图书馆

廖锡祥
  近来，吃西餐的人渐多。用刀叉进食确实显得优雅、斯文，别有一番风味。
  不少人误以为欧洲人自古以来就用刀叉进餐。其实，叉作为一种餐具被普遍使用，仅始于公元十世纪的拜占庭帝国（即东罗马帝国）。而欧洲的平民百姓长期只有用木勺吃“饭”的份儿，时至十八世纪中叶，他们还没有使用过个人专用的刀叉。据说十月革命时，一群俄国农民冲进王宫，在那里发现了餐刀和叉子时，竟不胜惊诧地问：“这是做什么的？”
  当然，家境殷实的封建贵族就另当别论。他们把精致耀眼的银制餐具看作出身高贵、门楣显赫的标志，郑重地在柄上刻上家族的纹章。而十九世纪发财致富的资产者也用银制叉子或匙进食，以此作为飞黄腾达的象征。有趣的是，当刀叉进入显贵和富裕的欧洲家庭时，不少国王和王后仍用手指抓食。法王路易十六一直用“五爪金龙”抓“饭”吃，还禁止臣下当着他的面摆弄刀叉。迟至18 97年，英国海军仍然禁止水兵用刀叉进餐，以免“有损军队风纪和堂堂男子汉气概”。
  在欧洲，餐刀是父权的象征。过去，只有男主人才有权用餐刀切肉；如今，作为历史的陈迹，男子仍独享有用餐刀切面包的特权，而妇女则只有分汤的权利。比较起来，我们炎黄子孙用筷子进食，似乎“平等”、“民主”一些。